ミナトは、部屋の中央にある寝床の上に横たわっていた。
但しその姿は、痛々しいなんて程のものでは無かった。
「ミ、ナト……」
カヤは思わず掌で口元を覆った。
カヤも至る所を怪我しているが、そんなもの眼では無い程にミナトの様子は酷かった。
身体中が包帯でぐるぐる巻かれ、皮膚が見える場所など一切無いよう見える。
――――死体に包帯が巻かれているだけでは無かろうか。
眼を覚ましていると聞いていなければ、間違いなくカヤはそう感じただろう。
カヤは全身震えながらミナトに近寄り、その傍らに崩れるようにして座った。
近くで見て気が付いたが、右腕と左足はそえ木で固定されていた。
骨が折れているに違いない。
「ミナト……」
呆然と名を呼ぶと、包帯の隙間から僅かに見えるミナトの瞼がゆっくりと開いた。
その眼は彷徨いながらもカヤを捉えると、僅かに細まった。
「ああ……ちゃんと、生きてたな……」
息を呑む。
気を付けなければ、聞き逃してしまいそうな程に小さな声。
しかし確かにミナトの唇から発せられた言葉だった。
思いの他に優しい声色を投げかけられた事に酷く安堵して、同時に喉の奥が痛くなった。
カヤは強張る指で、遠慮がちにミナトの掌に触れた。
ミナトは嫌がらなかった。それが救いだった。
感じたのは、滑らか肌の感触では無くて、ざらりとした包帯の感触。
それでもその向こう側から体温が伝わってくる。
最後に触れた、氷のようなそれでは無い。
じんわりとした紛れも無い人間の温度。
血の通った柔い生の証拠。
は、と息を吐く。そしてすぐに吸い込んだ。
(生きていてくれたのか)
馬鹿げているが、とても久しぶりに呼吸をした気がした。
「……泣くなよ……馬鹿が」
気が付けば、泣きじゃくっていた。
「ごっ、め……なさい……ごめん、なさいっ……ミナトっ……」
カヤはしきりにごめんなさい、ごめんなさい、と繰り返した。
ぐちゃぐちゃの頭では、もうそれしか出来ることがなかった。
「こっちの、台詞だろうがよ……悪かったな……結局……危ねえ目に、合わせて……」
ミナトの言葉に、ぶんぶんと首を横に振る。
止めて欲しいと思った。
そんな言葉、絶対に絶対に投げかけて欲しく無かった。
「……膳の、奴……お前を、殺そうと……したんだって……？」
ミナトは、骨が折れていない方の左腕を持ち上げ、カヤの目元に近づけて来た。
爪の先まで包帯だらけの痛々しい指が、そっと眼尻に当てられる。
溢れて行き場を無くしていた涙は、包帯に吸収されていった。
「怖かったろ……良く、一人で踏ん張ったな……」
包帯の隙間から見える口角が片方だけ上がって、それは何ともミナトらしい笑い方だった。
カヤは、ぐっと涙を呑みこみ、ミナトの真似をして無理やりに笑顔を作った。
「ミナトが……優しいなんて、気持ち悪いよ……」
震える声でそう言えば、ミナトが小さく嘲笑する。
「はっ……言うじゃねえか……って、いってえ……笑うと痛え……」
笑いながらも呻くミナトに釣られるようにして、カヤは思わず自然な笑顔を落とした。
それを見たミナトが、また微笑む。
先程とは少し違う種類の笑顔に心臓が痛くなった。
カヤの顔なんて涙で汚れてぐしゃぐしゃだろうに、あんまりにもミナトが優しい眼尻をするから――――狂おしいほど、嬉しくなってしまって。
「うっ、えぇ……」
耐え切れなくなって、その胸に縋り付いていた。
「ミナトっ……ミナト……！あり、がとっ……生きててくれて、ありがとう……！」
馬鹿みたいに名前を呼んで、しゃくり上げすぎて何度も咽込んで。
そんなカヤの頭を、ミナトは苦笑いしながら撫でてくれる。
「だから泣くなっての……」
嗚呼、狡いことに、指だけじゃなくて声すらも今日は優しいのだ。
但しその姿は、痛々しいなんて程のものでは無かった。
「ミ、ナト……」
カヤは思わず掌で口元を覆った。
カヤも至る所を怪我しているが、そんなもの眼では無い程にミナトの様子は酷かった。
身体中が包帯でぐるぐる巻かれ、皮膚が見える場所など一切無いよう見える。
――――死体に包帯が巻かれているだけでは無かろうか。
眼を覚ましていると聞いていなければ、間違いなくカヤはそう感じただろう。
カヤは全身震えながらミナトに近寄り、その傍らに崩れるようにして座った。
近くで見て気が付いたが、右腕と左足はそえ木で固定されていた。
骨が折れているに違いない。
「ミナト……」
呆然と名を呼ぶと、包帯の隙間から僅かに見えるミナトの瞼がゆっくりと開いた。
その眼は彷徨いながらもカヤを捉えると、僅かに細まった。
「ああ……ちゃんと、生きてたな……」
息を呑む。
気を付けなければ、聞き逃してしまいそうな程に小さな声。
しかし確かにミナトの唇から発せられた言葉だった。
思いの他に優しい声色を投げかけられた事に酷く安堵して、同時に喉の奥が痛くなった。
カヤは強張る指で、遠慮がちにミナトの掌に触れた。
ミナトは嫌がらなかった。それが救いだった。
感じたのは、滑らか肌の感触では無くて、ざらりとした包帯の感触。
それでもその向こう側から体温が伝わってくる。
最後に触れた、氷のようなそれでは無い。
じんわりとした紛れも無い人間の温度。
血の通った柔い生の証拠。
は、と息を吐く。そしてすぐに吸い込んだ。
(生きていてくれたのか)
馬鹿げているが、とても久しぶりに呼吸をした気がした。
「……泣くなよ……馬鹿が」
気が付けば、泣きじゃくっていた。
「ごっ、め……なさい……ごめん、なさいっ……ミナトっ……」
カヤはしきりにごめんなさい、ごめんなさい、と繰り返した。
ぐちゃぐちゃの頭では、もうそれしか出来ることがなかった。
「こっちの、台詞だろうがよ……悪かったな……結局……危ねえ目に、合わせて……」
ミナトの言葉に、ぶんぶんと首を横に振る。
止めて欲しいと思った。
そんな言葉、絶対に絶対に投げかけて欲しく無かった。
「……膳の、奴……お前を、殺そうと……したんだって……？」
ミナトは、骨が折れていない方の左腕を持ち上げ、カヤの目元に近づけて来た。
爪の先まで包帯だらけの痛々しい指が、そっと眼尻に当てられる。
溢れて行き場を無くしていた涙は、包帯に吸収されていった。
「怖かったろ……良く、一人で踏ん張ったな……」
包帯の隙間から見える口角が片方だけ上がって、それは何ともミナトらしい笑い方だった。
カヤは、ぐっと涙を呑みこみ、ミナトの真似をして無理やりに笑顔を作った。
「ミナトが……優しいなんて、気持ち悪いよ……」
震える声でそう言えば、ミナトが小さく嘲笑する。
「はっ……言うじゃねえか……って、いってえ……笑うと痛え……」
笑いながらも呻くミナトに釣られるようにして、カヤは思わず自然な笑顔を落とした。
それを見たミナトが、また微笑む。
先程とは少し違う種類の笑顔に心臓が痛くなった。
カヤの顔なんて涙で汚れてぐしゃぐしゃだろうに、あんまりにもミナトが優しい眼尻をするから――――狂おしいほど、嬉しくなってしまって。
「うっ、えぇ……」
耐え切れなくなって、その胸に縋り付いていた。
「ミナトっ……ミナト……！あり、がとっ……生きててくれて、ありがとう……！」
馬鹿みたいに名前を呼んで、しゃくり上げすぎて何度も咽込んで。
そんなカヤの頭を、ミナトは苦笑いしながら撫でてくれる。
「だから泣くなっての……」
嗚呼、狡いことに、指だけじゃなくて声すらも今日は優しいのだ。
