久しぶりによく眠った。
次に意識を取り戻した時に感じたのは、そんな満足感だった。
それほど長く、そして深い眠りに落ちていた感覚だったのだ。
きっと夢すら見なかった。
だから眼が覚めた直後、カヤの頭は酷くぼんやりとしていた。
(……あれ？)
目の前には、見慣れた茅葺の天井が広がっている。
カヤが住んでいる家の天井そのものだ。
「……カヤちゃん？」
右側からそんな声が聞こえた。
優しくて温くて、好きな声。
「……ナツナ……？」
喉から出て来た自分の声があまりにも皺がれていて、驚いた。
それと同時、視界にナツナの顔がにゅっと入り込んできて、カヤは更に驚いた。
「カヤちゃん！ああ、良かった！眼が覚めたのですね！もう丸二日は眠っていたのですよ！」
その言葉に、ゆっくりと辺りを見回す。
間違いなく、住み慣れたカヤの家だ。
ナツナは眼を潤ませながら、しきりに『良かった、良かった』と繰り返す。
なぜ此処に彼女が居るのか、そして何が良かったのか、よく分からない。
(変なナツナ……)
そんな泣きそうな顔をして、一体何があったって言うんだ。
まるで何かとんでも無い事があったような―――――次の瞬間、カヤは飛び起きた。
正にとんでもない事があったのを、急激に思い出したのだ。
「す、すい様はっ……ミナトはっ……！？ふ、……ふたりは……！？」
真っ青な顔をして詰め寄るカヤを、ナツナは慌てて制止した。
「落ち着いて下さい！二人とも無事なのですよ！」
半ば叫ぶように言われ、カヤは眼を見開いた。
「ぶ、じ……？無事なの……？」
呆けたように繰り返すと、ナツナは力強く頷いた。
「はい。翠様には今タケル様が付いていらっしゃいます。ミナトにはユタちゃんが。ミナトの方は眼を覚ましたそうです。先ほどユタちゃんが言いに来てくれました」
ミナトが眼を覚ました。
その言葉をカヤは、丸々三回は反芻しなければ呑みこむことが出来なかった。
「ほ、んと……ほんとに……？生き、てる……？」
もしやカヤを落ち着かせるために、ナツナは嘘を付いているのでは無いだろうか。
冷静に考えれば彼女はそんな事しないと分かるだろうに、それでもカヤはしつこく確認をしてしまう。
「本当ですよ。ちゃんと二人とも生きています」
そんなカヤを安心させるかのように、ナツナはきっぱりと言い切った。
それから不意に優しい笑顔を浮かべると、すっぽりとカヤの頭を抱きしめた。
「もう大丈夫なのですよ。全部終わりました。だから安心してくださいな」
「全部、終わった……」
柔らかく温かなナツナの胸に抱かれながら、言葉を繰り返す。
確かにもう何処にも赤はなくて、あの錆びたような匂いもしないけれど、到底信じられなかった。
だってまだ、二人の生きた顔を見ていない。
崖下に消えて行ったミナトの手。
床に崩れ落ちた翠の身体。
強烈な絶望感に襲われたあの時の感覚を思い出し、身震いしたカヤは、ふととある事に気がついた。
「ナツナ、それ……」
枕元に白い花が横たえて置いてあったのだ。
紛れも無く雪中花だった。
確かカヤの懐に布に包んで入れてあったはずだが。
