【完】絶えうるなら、琥珀の隙間

「それは、どういう……」

問おうとした言葉は、唇があまりにも震えるせいで、途切れた。


そんな。そんな言葉、まるで。
――――ミナトが、虫の息だと言っているのと同じではないか。



「ぐ、うぅぅっ……翠っ、様……後生です……！」

地獄の底から発せられているような声に、カヤはハッとした。
三人がかりで床に拘束されている膳が、翠に向かって必死に訴えかけていた。

「私めの命は、どうとでもっ……して下さい！っ、わ、たしは……死しても尚、貴女様へのっ……忠誠を、誓いましょう……」

息も絶え絶えになりながら、膳はどうにか言葉を紡ぐ。

「しかし、どうか……このっ、娘を……遠ざけて、下さい……こやつは、貴女をっ……必ずや修羅に……落とすでしょう……！」

その場のほとんどの眼が、カヤに注がれた。
きっと誰も膳が何を言っているのか理解出来ないだろう。

それなのに、多くの視線に『畏怖』が含まれているのを、カヤは感じ取った。
膳の不気味な予言に、充てられたかのように。



「……タケル」

そっ、と静かな声。
唯一カヤに視線を向けていなかった翠が、タケルを呼んだ。

「は、はい」

「刑を撤回する。この者は、国外追放に処せ」

タケルが、戸惑ったような様子を見せた。
翠が急に思いとどまったからなのか、はたまたその声色に僅かばかりの抑揚が戻ったからか。

しかしタケルはすぐに「承知しました」と頷いた。
その表情には安堵の色が浮かんでいた。



「膳よ」

翠が再び口を開く。
凛として、いつもの声に限りなく近かった。

たおやかな、翠の声。
ずっと耳に届けたいと思う音のはずなのに、カヤはなぜだか嫌な予感を抑えられなかった。


「私は私の意志で道を進む。何があろうと、己が選んだ道。甘んじて受け入れる覚悟だ」

背筋が、するすると冷えていくのを感じた。


きっぱりと言った翠の眼尻が、ゆるりとカヤを向く。

嗚呼、やっと視線が確かに混ざり合ったと言うのに。
カヤの心は、歓喜よりも絶望に侵され始めていた。


(何を言ってるの、翠)

駄目だ、貴方は分かっていない。
その道を行ってはいけないの。

そう叫びたいのに。貴方の唇を塞いでしまいたいのに。
それでも、この頼りない喉はひくつくばかりで。


「例えそれが、修羅の道なのだとしても」


真っ赤な唇がそう宣言したのを、ただぼんやりと眺めていた。



――――ぐしゃり。
頭の片隅で、熟れきった果実が枝から落ち、無残に潰れた音がした。



「翠様……！」

タケルが叫び声をあげた。


ち、がう。ちがう。そうじゃない。
果実などではない。

それは、翠が突如崩れ落ちた音だった。



「翠様！しっかりなさって下さい！」

真っ青な顔をしたタケルが、翠に駆け寄る。


鮮やかな朱色の中に倒れる翠は、正に潰れた果実そのものだった。

それまで自分の足で立って、話していたなんて嘘みたいに、ぴくりとも動かない。