さらさら、さらさら。

(雨の音が、する)

穏やかで、静やかで。
瞼を錆び付かせる恐ろしい赤など洗い流し、透明に浄化する音。


さらさら、さらさら。

(怖くてどうしようもない)

ともすれば、それが崩壊の音だと知っている。


(だって、奪っていくの)

慈悲深くこの身を包む振りして、大切なものを根こそぎ、全部。


それが止む頃には、きっとカヤはまた透明に戻っているだろう。
代わりに、掌の中には何も無い。

何度だってまた繰り返す。
泥濘に足を取られて、引きずり込まれて、沈んでいく。


救済を喰わせようとしてくれる、美しい指もとろも。







―――――身体中の痛みで、眼が覚めた。


「……うっ……」

思わずうめき声が漏れる。
腕も足も顔もあちこちが痛かったが、一番主張してくる腹部の鈍痛は酷いものだった。

カヤは、ゆっくりと瞼を開いた。
目の前の景色も、そして頭の中もふわふわと霞掛かっている。

(……ここ、どこだ)

ぼんやりと瞬きを繰り返すと、視界が徐々にはっきりとしてきた。

どこかの部屋の中らしい。
カヤが横たわっている床のずっと先に入口らしき枠が見えて、かなり広い部屋なのだと分かる。

見る限り、机や調度品と言った物は一つも無かった。
殺風景な部屋に、カヤはただ一人ぽつんと寝転がっていた。

(なんでこんな所に……)

不思議に感じ、のろのろと思い起こし始めた―――――瞬間、怒涛のように鮮明な記憶が押し寄せて来た。



「っ、！」

飛び跳ねるようにして起き上がったカヤは、しかしそのまま体勢を崩して再び床に倒れ込んだ。

手首も、そして足首も縄でしっかりと縛られていた。


「……ミ、ナトッ……」

床に無様に転がりながら、カヤは身体中が冷たく凍っていくのを感じていた。

最後に残っている記憶が、しつこく何度も頭の中で繰り返される。
―――――ミナトの指が、崖下へと消えていく残酷な光景。


(嘘だ、こんなの、嘘だ)

全身がぶるぶると激しく震えていた。
心臓は五月蠅いほどに鳴り響き、呼吸は浅く乱れていく。


ミナトは、脇腹に矢を受けていた。
その矢じりが刺さったまま、恐ろしいほど激しく動いていたのだ。

とても赤かった。溢れ出た血は、地面さえも染めていた。

あれだけでも致命傷なはずなのに、崖から落ちたとなると、もうきっと―――――


「う、あ……」

辿り着きたくない答えに、カヤの喉がひくついた。


嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！
これは夢で、現実じゃないんだ！

だって、あのミナトがそんな簡単にどこか遠くへ行ってしまうはずがない！


(そうだよ、そんなはずがない）

カヤを小馬鹿にしたように笑って、腹の立つ悪態を付いてきて。
それでも酷く分かりにくい優しさを、不器用にくれる人。

それが消えてしまう事なんて、あっていいはずが無い―――――


「いやあぁあぁっ……！」

耐え切れず泣き声を上げた時、その音は聞こえた。