「っくそ」
コウはカヤの腕を引っ張り、再びその背中に匿った。
そして、まるで無意識のように自らの頭に被る布を更にぐっと深く被った。
その様子を見てカヤは思い出した。
コウが『大っぴらに顔を見せられない』と言っていた事を。
(……どうして)
不思議で不思議で堪らなかった。
顔を見られては困るはずなのに、どうしてこの人は、頑なに自分を守ってくれようとするのだろう？
(嗚呼、少し違う)
そうじゃないのだ。
この人は、例えカヤじゃなくても、きっと当然のように助けた。
善意の先に、コウが得るものは何もない。
それでもこれから先、こうしてコウに救われる人は幾人も居るだろう。
疑問の答えは未だ見つからない。
しかし、頭の中で叫んでくる強い思いが、一つだけあった。
(私如きが、彼の道を絶ってはいけない）
「……あんた達、この男が誰だか分かってる？」
静かに吐いたカヤの言葉に、近づいてくる男達の足が止まった。
コウが、ちらりとカヤを見つめて眉を潜めた。
それを無視してカヤは言葉を続ける。
「この男、とんでもなく強いよ。悪いけれどあんた達、多分死ぬと思う」
カヤがそう言った後、しんと沈黙が流れた。
しかし一瞬後、男は乾いた笑いを漏らした。
「ハッ、そんな丸腰で何が出来るってんだよ」
男の声は余裕ぶっているが、少し動揺していた。
それを見逃さず、コウの肩越しに瞬きもせずに男達を凝視する。
「……あんた達まだ気付いてないの？」
「あ？」
「この男、剣持ってるよ」
「何っ？」
驚いたのは男達だけじゃなかった。
ぴくり、とコウの肩が僅かに揺れたのだ。
目線だけをこちら送ってくるコウの目は、困惑している。
ようやくその眼に視線を合わせたカヤは、ほんの少しだけ首を縦に振って頷いた。
(お願い、コウ)
どうか私の意思を汲み取ってくれ。
コウは何かを感じ取ったらしく、静かに前を向き直った。
その手がゆっくりと首元に向かう。
そして、肩から羽織っていた布の紐をシュッと解いた。
バサッと音がして布が地面に落ちる。
――――現れたのは、コウの左腰に差さる立派な剣だった。
鞘に付いたつるりとした薄緑色の石が、村灯りに反射して光を帯びる。
重厚感のある剣は男達だけではなく、カヤをも威圧した。
カヤの国では、普通の民は剣を持つ事は許されていなかった。
剣を持てるのは、王に仕える直属の兵や、身分の高い者のみだ。
この国も恐らく普通の民は剣の保持を許されていないだろう。
それは、村の人間達の様子を見て、なんとなく予想は付いていた。
そのため、男達が怯む事もまた、予想が付いていた。
「お、お前、何者だ……！？屋敷の者か！？」
案の定、剣を眼にした男達は後ずさる。
好機と踏んだカヤは、畳みかけるように言った。
「死にたくないなら、さっさと帰った方が良いよ」
「なっ……おい、どうすんだよ……！」
明らかに慄いている男達は、どうして良いのか分からないように互いに顔を見合わせる。
痺れを切らしたカヤは、
「ねえ、まだ分からないの？」
と言葉を投げかけた。
「その髪飾りで譲歩『してあげる』って言ってるの。意味、分かるよね？」
カヤがそう言ったと同時、図ったようにコウが刀に手を掛けた。
カチャ、と重たい金属音が鳴ったのが合図だった。
「っくそ、行くぞ！」
沸き上がってきたのであろう恐怖を声にして、男達はわき目もふらずその場から逃げ出した。
バタバタと言う焦ったような足音が遠のいていき、そしてあっという間に辺りは静けさに包まれる。
コウはカヤの腕を引っ張り、再びその背中に匿った。
そして、まるで無意識のように自らの頭に被る布を更にぐっと深く被った。
その様子を見てカヤは思い出した。
コウが『大っぴらに顔を見せられない』と言っていた事を。
(……どうして)
不思議で不思議で堪らなかった。
顔を見られては困るはずなのに、どうしてこの人は、頑なに自分を守ってくれようとするのだろう？
(嗚呼、少し違う)
そうじゃないのだ。
この人は、例えカヤじゃなくても、きっと当然のように助けた。
善意の先に、コウが得るものは何もない。
それでもこれから先、こうしてコウに救われる人は幾人も居るだろう。
疑問の答えは未だ見つからない。
しかし、頭の中で叫んでくる強い思いが、一つだけあった。
(私如きが、彼の道を絶ってはいけない）
「……あんた達、この男が誰だか分かってる？」
静かに吐いたカヤの言葉に、近づいてくる男達の足が止まった。
コウが、ちらりとカヤを見つめて眉を潜めた。
それを無視してカヤは言葉を続ける。
「この男、とんでもなく強いよ。悪いけれどあんた達、多分死ぬと思う」
カヤがそう言った後、しんと沈黙が流れた。
しかし一瞬後、男は乾いた笑いを漏らした。
「ハッ、そんな丸腰で何が出来るってんだよ」
男の声は余裕ぶっているが、少し動揺していた。
それを見逃さず、コウの肩越しに瞬きもせずに男達を凝視する。
「……あんた達まだ気付いてないの？」
「あ？」
「この男、剣持ってるよ」
「何っ？」
驚いたのは男達だけじゃなかった。
ぴくり、とコウの肩が僅かに揺れたのだ。
目線だけをこちら送ってくるコウの目は、困惑している。
ようやくその眼に視線を合わせたカヤは、ほんの少しだけ首を縦に振って頷いた。
(お願い、コウ)
どうか私の意思を汲み取ってくれ。
コウは何かを感じ取ったらしく、静かに前を向き直った。
その手がゆっくりと首元に向かう。
そして、肩から羽織っていた布の紐をシュッと解いた。
バサッと音がして布が地面に落ちる。
――――現れたのは、コウの左腰に差さる立派な剣だった。
鞘に付いたつるりとした薄緑色の石が、村灯りに反射して光を帯びる。
重厚感のある剣は男達だけではなく、カヤをも威圧した。
カヤの国では、普通の民は剣を持つ事は許されていなかった。
剣を持てるのは、王に仕える直属の兵や、身分の高い者のみだ。
この国も恐らく普通の民は剣の保持を許されていないだろう。
それは、村の人間達の様子を見て、なんとなく予想は付いていた。
そのため、男達が怯む事もまた、予想が付いていた。
「お、お前、何者だ……！？屋敷の者か！？」
案の定、剣を眼にした男達は後ずさる。
好機と踏んだカヤは、畳みかけるように言った。
「死にたくないなら、さっさと帰った方が良いよ」
「なっ……おい、どうすんだよ……！」
明らかに慄いている男達は、どうして良いのか分からないように互いに顔を見合わせる。
痺れを切らしたカヤは、
「ねえ、まだ分からないの？」
と言葉を投げかけた。
「その髪飾りで譲歩『してあげる』って言ってるの。意味、分かるよね？」
カヤがそう言ったと同時、図ったようにコウが刀に手を掛けた。
カチャ、と重たい金属音が鳴ったのが合図だった。
「っくそ、行くぞ！」
沸き上がってきたのであろう恐怖を声にして、男達はわき目もふらずその場から逃げ出した。
バタバタと言う焦ったような足音が遠のいていき、そしてあっという間に辺りは静けさに包まれる。
