心の中で悪態を付きながらも無視を決め込むカヤに、コウは心底不思議そうに言った。
「なんでそんなに警戒してるんだ？」
答えるまでも無いと思う。
こんな夜に、こんな森の中に居て、こんな怪しい恰好をして。
誓っても良い。
絶対に普通の人じゃない。
カヤを横目でコウを、じとりと見やりながら低い声で言った。
「……信用できないから」
「はは、なるほどな。まあ確かに怪しいよな、俺」
どうやら自覚はあるらしい。
コウは、くつくつと笑うと頼んでもないのに身の上を説明してきた。
「俺、東の国の商人なんだけどさ。金無いからこの森で野宿してるんだよ」
「……何を売ってるの？」
カヤの頭に浮かんだのは、あの人攫いの男の事だった。
まっとうな商売をしている人間の方が多いだろうが、同じ"商人"といえど、売る物が違えば罪人にだって成りえる。
もしやこの男も、その類で無いかと思ったのだ。
「まあ色々。今回は春の祭事のために、買い付けの準備やらなんやらするためにこの国に来たんだ」
「祭事……？」
「知らねえのか？この村では春と秋に大きな祭事があるんだよ。めちゃくちゃ人集まるぞ」
ただでさえ村人が多いように見えたあの村に、更に人間が増えるのか。
その日は一歩も家から出るまい、とカヤはひっそりと誓う。
「どうだ？少しは怪しくなくなったか？」
軽い調子でそう言われ、ぶんぶんと首を横に振る。
つらつらと答えたコウの声色に、特に嘘めいた様子は感じ取れなかった。
しかし、商人だと言う事と、コウが顔を隠している理由は繋がらなかった。
(……なんで隠してるんだろう)
自分以上に頑なに布を取り払う気配の無いコウ。
確かにあまり見ない肌の色ではあるが、同じような肌の色の人を見たことが無いわけでは無い。
そこまで厳重に隠す必要はなさそうな気もするのだが。
だからこそ、怪しいのだ。
肌を隠すためではなく、自分の正体を隠すためなのでは無いか。
「どうして、そんなに顔を隠してるの」
疑問をそのまま口にした。
答えによっては即刻逃げよう、と考えながら。
「ああ、これはな」
コウは軽く笑う。
「ちょっと訳有りな商売しているから、大っぴらに顔出せないんだよな」
耳を疑う言葉だった。
カヤは思わずコウと距離を取るようにして身体をのけ反らせた。
無意識に、強い不快感が顔に出ていたらしい。
カヤの表情を見たコウは、釘を刺すように言った。
「言っとくけど、俺は必要最低限の金しか持たない主義だからな。旅の途中で命狙われてもあぶねーし」
カヤの誤解を解こうとして、焦ったように言った言葉では無かった。
「よって、お前にもお前の髪にも興味は無い。安心しろ」
淡々としたその科白には、カヤの信頼を勝ち取ろうと言う必死さは見当たらない。
コウは、カヤに好かれようが、嫌われようが、どちらでも良さそうだった。
それなのに、どうしてこの男は自分を助けたのだろう？
こんな自分を助けた所で、なんの利も無いのに。
『これ良かったら貰っていただけませんか？おにぎりなのですが』
先ほど自分が傷つけてしまった、あの少女の顔が頭に浮かぶ。
カヤには、どうしてもナツナとコウの行動の意味が分からなかった。
だってカヤに向けた優しさの先に一体何があると言うのだ？
答えは虚無だ。善意は彼らにとって何も生み出さない。
それなのに、どうして。
「なんでそんなに警戒してるんだ？」
答えるまでも無いと思う。
こんな夜に、こんな森の中に居て、こんな怪しい恰好をして。
誓っても良い。
絶対に普通の人じゃない。
カヤを横目でコウを、じとりと見やりながら低い声で言った。
「……信用できないから」
「はは、なるほどな。まあ確かに怪しいよな、俺」
どうやら自覚はあるらしい。
コウは、くつくつと笑うと頼んでもないのに身の上を説明してきた。
「俺、東の国の商人なんだけどさ。金無いからこの森で野宿してるんだよ」
「……何を売ってるの？」
カヤの頭に浮かんだのは、あの人攫いの男の事だった。
まっとうな商売をしている人間の方が多いだろうが、同じ"商人"といえど、売る物が違えば罪人にだって成りえる。
もしやこの男も、その類で無いかと思ったのだ。
「まあ色々。今回は春の祭事のために、買い付けの準備やらなんやらするためにこの国に来たんだ」
「祭事……？」
「知らねえのか？この村では春と秋に大きな祭事があるんだよ。めちゃくちゃ人集まるぞ」
ただでさえ村人が多いように見えたあの村に、更に人間が増えるのか。
その日は一歩も家から出るまい、とカヤはひっそりと誓う。
「どうだ？少しは怪しくなくなったか？」
軽い調子でそう言われ、ぶんぶんと首を横に振る。
つらつらと答えたコウの声色に、特に嘘めいた様子は感じ取れなかった。
しかし、商人だと言う事と、コウが顔を隠している理由は繋がらなかった。
(……なんで隠してるんだろう)
自分以上に頑なに布を取り払う気配の無いコウ。
確かにあまり見ない肌の色ではあるが、同じような肌の色の人を見たことが無いわけでは無い。
そこまで厳重に隠す必要はなさそうな気もするのだが。
だからこそ、怪しいのだ。
肌を隠すためではなく、自分の正体を隠すためなのでは無いか。
「どうして、そんなに顔を隠してるの」
疑問をそのまま口にした。
答えによっては即刻逃げよう、と考えながら。
「ああ、これはな」
コウは軽く笑う。
「ちょっと訳有りな商売しているから、大っぴらに顔出せないんだよな」
耳を疑う言葉だった。
カヤは思わずコウと距離を取るようにして身体をのけ反らせた。
無意識に、強い不快感が顔に出ていたらしい。
カヤの表情を見たコウは、釘を刺すように言った。
「言っとくけど、俺は必要最低限の金しか持たない主義だからな。旅の途中で命狙われてもあぶねーし」
カヤの誤解を解こうとして、焦ったように言った言葉では無かった。
「よって、お前にもお前の髪にも興味は無い。安心しろ」
淡々としたその科白には、カヤの信頼を勝ち取ろうと言う必死さは見当たらない。
コウは、カヤに好かれようが、嫌われようが、どちらでも良さそうだった。
それなのに、どうしてこの男は自分を助けたのだろう？
こんな自分を助けた所で、なんの利も無いのに。
『これ良かったら貰っていただけませんか？おにぎりなのですが』
先ほど自分が傷つけてしまった、あの少女の顔が頭に浮かぶ。
カヤには、どうしてもナツナとコウの行動の意味が分からなかった。
だってカヤに向けた優しさの先に一体何があると言うのだ？
答えは虚無だ。善意は彼らにとって何も生み出さない。
それなのに、どうして。
