「……何？」
「どこ行くんだよ。お前はこっちだ」
良く意味の分からない事を言われて眉を寄せるカヤをよそに、ミナトは俊敏にリンから降りた。
「乗れ」
そう言って親指でリンの背中を指さされ、一瞬時が止まった。
「……私、手綱なんて握れないんだけど」
「阿呆。握るのは俺だ」
「え？」
それはつまり、自分はミナトの馬に乗せてもらうという事なのだろうか。
「翠様と一緒の馬じゃないの？」
てっきりそうなのだろうと思っていたのに。
「お前、翠様に手綱握らせて、自分は大人しく乗ってるだけのつもりかよ！？」
憤慨したように言われ、口ごもる。
確かにそれもそうだ。
それじゃどちらが世話役なのか分からない。
「特別にリンに乗せてやんだ、感謝しろよ」
その言葉に目の前の馬を見上げる。
カヤは初めてしっかりとリンを見た。
白に近い金色の睫毛が、これまた金色の瞳を縁どっている。
カヤを優しく見透かすかのような、柔和な。
「……すごい、綺麗な眼だね」
何の邪心も感じさせないその瞳は、動物ならではなのだろう。
きっと人間に、この光は宿せない。
「ねえ、ミナト。撫でても良い？」
カヤの申し出に、ミナトは頷いた。
恐る恐る手を伸ばしてリンの頬に触れる。
初めて触る感触だった。
思ったよりも少し筋張っていて、けれど温かい。
こちら見つめるその瞳に吸い込まれるようにして、カヤはリンと額をそっと合わせた。
「……よろしくね、リン」
静かに囁くと、返事をするようにリンの瞳がパチパチと瞬きをした。
太陽の光を閉じ込めたような、そんな色。
自分の瞳と良く似た色をしている事に気が付いた。
こんなに純粋無垢なわけは無いが。
産まれ落ちた直後ならば、自分もこんな瞳だったのだろうか。
羨ましい気持ちで魅入っていると、ミナトが声を掛けて来た。
「さっさと乗れ」
「あ、うん」
慌ててリンから手を放し、カヤはミナトに助けられながらどうにかリンの背中に跨った。
「た、たかい……」
リンの背中からの景色は、想像以上に高いものだった。
しかも今更だが自分が乗っているのは、生きた動物だ。
万が一予想外の動きをされた時、呆気なく振り落とされる自信しかない。
言い知れぬ恐怖を感じていると、カヤに続いてミナトがリンに跨ってきた。
「お前、絶対暴れんなよ。落ちるぞ」
「物凄く怖いんだけど、これ大丈夫……？」
ミナトを振り返りながら恐る恐る尋ねる。
「お前が大人しくしとけばな」
ぶっきら棒に言いながら、ミナトの両手が手綱を握った。
――――ふわり。
ミナトの体がカヤの背中にくっ付いた。
(うわ、近い)
思わず肩を強張らせると、ミナトの両腕が手綱を握った。
身体の両側を腕で包まれると少しだけ安心感を得たが、対して肩の緊張感は増す。
背中に当たるミナトの胸も、両側を触れる腕も、鍛え抜かれているためか、がっしりとしていた。
翠のしなやか気な身体付きとも違う。
雄々しくて、屈強で、男の人の身体。
「そろそろ出発すんぞ」
その低い声がやたらと耳元で響く。
振り向けないが、ミナトの顔が耳の間近にある事が分かった。
「あ、うん」
周りを見渡すと、タケルや翠も含めた他の人間達も全員が馬に跨っている。
そしてハヤセミ達を先頭にして徐々に馬達が歩き始めた。
カヤ達も流れに乗ってゆっくりと歩き出した。
カッポカッポと緩やかな足音と共に、身体が上下に揺れる。
慣れないその感覚にドキドキしていると、
「カヤとユタとは話せたのかよ？」
ミナトが小さな声でそう聴いてきた。
「どこ行くんだよ。お前はこっちだ」
良く意味の分からない事を言われて眉を寄せるカヤをよそに、ミナトは俊敏にリンから降りた。
「乗れ」
そう言って親指でリンの背中を指さされ、一瞬時が止まった。
「……私、手綱なんて握れないんだけど」
「阿呆。握るのは俺だ」
「え？」
それはつまり、自分はミナトの馬に乗せてもらうという事なのだろうか。
「翠様と一緒の馬じゃないの？」
てっきりそうなのだろうと思っていたのに。
「お前、翠様に手綱握らせて、自分は大人しく乗ってるだけのつもりかよ！？」
憤慨したように言われ、口ごもる。
確かにそれもそうだ。
それじゃどちらが世話役なのか分からない。
「特別にリンに乗せてやんだ、感謝しろよ」
その言葉に目の前の馬を見上げる。
カヤは初めてしっかりとリンを見た。
白に近い金色の睫毛が、これまた金色の瞳を縁どっている。
カヤを優しく見透かすかのような、柔和な。
「……すごい、綺麗な眼だね」
何の邪心も感じさせないその瞳は、動物ならではなのだろう。
きっと人間に、この光は宿せない。
「ねえ、ミナト。撫でても良い？」
カヤの申し出に、ミナトは頷いた。
恐る恐る手を伸ばしてリンの頬に触れる。
初めて触る感触だった。
思ったよりも少し筋張っていて、けれど温かい。
こちら見つめるその瞳に吸い込まれるようにして、カヤはリンと額をそっと合わせた。
「……よろしくね、リン」
静かに囁くと、返事をするようにリンの瞳がパチパチと瞬きをした。
太陽の光を閉じ込めたような、そんな色。
自分の瞳と良く似た色をしている事に気が付いた。
こんなに純粋無垢なわけは無いが。
産まれ落ちた直後ならば、自分もこんな瞳だったのだろうか。
羨ましい気持ちで魅入っていると、ミナトが声を掛けて来た。
「さっさと乗れ」
「あ、うん」
慌ててリンから手を放し、カヤはミナトに助けられながらどうにかリンの背中に跨った。
「た、たかい……」
リンの背中からの景色は、想像以上に高いものだった。
しかも今更だが自分が乗っているのは、生きた動物だ。
万が一予想外の動きをされた時、呆気なく振り落とされる自信しかない。
言い知れぬ恐怖を感じていると、カヤに続いてミナトがリンに跨ってきた。
「お前、絶対暴れんなよ。落ちるぞ」
「物凄く怖いんだけど、これ大丈夫……？」
ミナトを振り返りながら恐る恐る尋ねる。
「お前が大人しくしとけばな」
ぶっきら棒に言いながら、ミナトの両手が手綱を握った。
――――ふわり。
ミナトの体がカヤの背中にくっ付いた。
(うわ、近い)
思わず肩を強張らせると、ミナトの両腕が手綱を握った。
身体の両側を腕で包まれると少しだけ安心感を得たが、対して肩の緊張感は増す。
背中に当たるミナトの胸も、両側を触れる腕も、鍛え抜かれているためか、がっしりとしていた。
翠のしなやか気な身体付きとも違う。
雄々しくて、屈強で、男の人の身体。
「そろそろ出発すんぞ」
その低い声がやたらと耳元で響く。
振り向けないが、ミナトの顔が耳の間近にある事が分かった。
「あ、うん」
周りを見渡すと、タケルや翠も含めた他の人間達も全員が馬に跨っている。
そしてハヤセミ達を先頭にして徐々に馬達が歩き始めた。
カヤ達も流れに乗ってゆっくりと歩き出した。
カッポカッポと緩やかな足音と共に、身体が上下に揺れる。
慣れないその感覚にドキドキしていると、
「カヤとユタとは話せたのかよ？」
ミナトが小さな声でそう聴いてきた。
