「さて、りっかは、どうしたいの？」
電気をつけて、北寺は優しく問いかける。
「私は……」
どこか遠くへ、一日が始まる明け方前から、あらん限りの力で行けるところまで行きたいと、その時思いついた。
それを告げると北寺は、「おれもついていっていいかな？」と、言ってくれた。
「来てくれるの？」
「うん、りっかが一人じゃ心配だよ。おれも力になれる気がするから。いいかな？」
「もちろん！ あ、でも――」その手元には卵がある。「……これ以上迷惑をかけるわけにいかないわ」
「いいよ。転卵は、まあなんとかするさ」
自動でひっくり返す装置か何かを作ろうかな、と、これまた愉快そうに北寺は言う。
「手伝ってくれても、私にはなにもない……。何もお返しができないわ」
「わかってる。それでも構わない。そうしたい一番の理由はね、今よりずーっと楽しそうだと思ったからだよ」
「楽しそう？」
「だって、それってすごい冒険じゃん。わくわくする」
「あ……あ、あはっ、やっぱり！？ 北寺さんもそう思うわよね！」
「思う、思う！」
○
こうして律歌の冒険は幕を開けたのだった。
思い返すと、時間がかかったなと小さくため息が漏れる。だいぶ時間を使ってしまったと後悔する気もなくはない。それでも立ち直ったのだ。自分は。それは無駄な時間ではなかったように思う。そして今朝、北の果てを目指して出で立った。今はそれを喜ばなくては。律歌は自分を鼓舞する。
自転車で走れる限り走った道のりと、見つけた地形を書き留めた、手書きの地図を広げて気持ちを切り替える。
「さて、作戦会議、始めましょ！」
