北寺は律歌の方をちらと振り返り、
「殻に胎盤がくっついちゃうからだよ。人間の赤ちゃんだってお腹の中で動いているだろう？」
「うん」
そう言ってまた卵に意識が戻る。律歌の手が止まるのを見て、残っていた四つを、順番に一つずつ転卵させていく。
この人は、本当になんでもよく知っている。と改めて思った。ものしりだ。
これが卵の向きをひっくり返す仕事だとしたら、律歌は新人アルバイトで、北寺は跡継ぎを嘱望されている住み込み職人のよう。経験豊富で、頼もしくて――
「私は……これから、どうしたらいいの」
その答えも知っているかもしれない、とまで思った。
「悩んでいるんだね」
「そうよ。答えが、知りたい……」
律歌は力なく椅子に座る。北寺も、真向かいに腰掛ける。
「おれも、できることなら、教えてあげたいよ。でもね、その問いの答えは、りっかにしかわからないんだ。りっかが自分で解く以外に方法がないんだよ」
テーブルに肘をついて、頭をのせ、うずくまる。うずらの卵のように、静かに動くこともなく、北寺に抱かれていたいと思う。
「どれだけ時間がかかってもいいんじゃない？ それまで、おれも付き合うよ」
「北寺さんは、今、楽しい？」
「うん。楽しい」
「私といて、楽しいの？」
「楽しいから、今日もこうして、傍にいる」
「……そう」
そのまま、眠った。
よく眠れた。
