「そう？」
「うん」
よく片付けられているリビングに通され、テーブルの上に段ボール箱をそっと置く。
「よし。りっかも、転卵やってみる？ コロコロって。そっとね、そっと」
「転卵……？ うん」
「こうやるんだ、見ててね」
北寺は八つの内の一つの卵を人差し指で触れ、半回転させた。下になっていた面が上を向く。うずらの卵はどれも自ら動くことなどなく、じっとそのまま佇んでいる。律歌も指を出し、真似してみようと卵に触れた。硬く暗い模様をした殻――どきっとした。
「あったかい」
生命の温度を感じた。
「うん。鳥の体温に近い状態を作っているんだ」
――ふうん。
「転卵しないとどうなるの？」
「孵化率が落ちる」
卵をじっと見つめながら、ごく当然のようにそう説明をくれる。あまりにも淀みなく、気取った風もなく返すので、
「孵化しやすくなるの？ どうして？」
律歌はそう突っ込んで聞いてみた。
