マリンスノー

「ありがとう、凪のおかげで助かった。」

「うみくんの力になれたなら良かった。」

「今度出かけるときは、凪におごるよ。」

「ううん、大丈夫。」

「いや、おごるよ。なにがいい？」

「……じゃあ、もうこういうのやめて。」

「え？」

歩くのをやめてその場で立ち止まると。
反応が遅れたうみくんは２，３歩先を歩いてから立ち止まり。
ゆっくりとこちらへ向いた。

「もうこうやって、ふたりで出かけるのやめよう。」

「……凪？」

「朝一緒に学校へ行くのも、放課後一緒に帰るのもやめよう。」

「凪？」

「お互いの家に行き合うのも、旅行に一緒に行くのもやめよう。」

「凪！！」

普段、大声を出さないうみくんが声を荒げた。
それでも私は動揺することなく、うみくんに本心を伝える。

「もう、こういうの嫌なの。
　彼女がいる人と出かけたりするの、正直しんどい。」

「凪、何言って……」

「迷惑なの。」

「……っ。」

傷ついた顔をするうみくんに、胸が締め付けられる。

どうして、うみくんが傷ついた顔するの。
傷ついてボロボロなのは、私の方だよ。

「凪。凪は僕にとって家族も同然なんだ。
　だから、そんなに無理に離れようとする必要ないんだ。」

「……。」

「水菜のことなら心配しなくてもいいんだ。前にも言ったとおり……」

「…………じゃない。」

「……凪？」

「そうじゃない！」

声を荒げる私に、うみくんは驚いて固まる。
……ほんとう、憎いくらいに鈍感だ。

「私、うみくんのこと家族だって思ったことない。」

「え……。」

「私、うみくんのこと家族だって思ったことないから！！」

その時に見たうみくんの傷ついた顔を、私は忘れることができないだろう。

頬を伝う涙のあたたかさが外気の寒さで奪われていく。
遊びに行くときに頑張ったお化粧も。
今じゃ涙でぐちゃぐちゃになっている。

頑張っておしゃれをしても、振り向いてもらえるわけないのに。
些細な変化にも気づいてもらえないのに。
……かわいいの一言すら言ってもらえないのに。

だけど、心は軽かった。
浮いているみたいに、足取りも軽かった。

本心を、やっとぶつけることができた。
その事実が、ただ、少し、ほんの少しだけ、嬉しかった。


それから私とうみくんは一緒に登下校をすることも。
クラスで話すこともなくなった。
家を行き来することもなくなって。

私たちは、他人だと言うことを再三気づかされた。