わたしが学校に戻ってきたとき、グラウンドの端には準備体操を終えた選手たちが、円になって集まっていた。

その中心にいるのは体育の藤井先生と、福山先輩だ。


「福山、本当のことを言え。お前ケガしてるんだろ」


藤井先生は先輩をパイプ椅子に座らせて、先輩の右足首に触れながら、険しい顔をしていた。

先輩は藤井先生をまっすぐ見つめ、気丈な口調で言葉を返す。


「大丈夫です」

「嘘をつくな。こんなに腫れてるのに」

「平気です。走れます」

「バカなこと言うんじゃない。今は走れても、あとからもっと腫れがひどくなるぞ」

「お願いします。参加させてください」