「俺なら自分なんかを思って、こんなに悩んでくれる女性に、これ以上、不安な想いはさせたくない。愛想を尽かされたら嫌だし。それどころか……」
勿体振って、言葉を止める吾妻さんの瞳は、熱を帯びていた。
テーブル越しの距離でも、伝わる熱をもった空気に、私の胸の内をジワジワと焼かれている様だ。
吾妻さんに想われている錯覚を起こす。
駄目、勘違い、自惚れちゃいけない。
吾妻さんの瞳を見ていると、熱が全身に回ってしまいかねないので、目を伏せた。
私が目を伏せたのと同じくらいに、吾妻さんは再び声を発する。
「気に入られたくて、もっと必死になりますけどね。俺なら」
私のことじゃない。
例え話だと、分かっているけれど。
だけど。
吾妻さんの慰めは、私の心をぎゅっと掴んで、熱いものが込み上げてくる。
「ちゃんと頑張ってたじゃん」といつもの吾妻さんらしく、温かく軽率に、私を褒めてくれる。
私には今も、そう聞こえてきた。
幻聴に違いない、それを一生懸命に受け止める。
私には、勿体無いくらいの計らいをしてもらって、胸がいっぱいだ。
もう、いっぱいで、これ以上、私の中には収めきれない。
目が合わないよう、こっそり視線を上げる。
吾妻さんはまだ、ユウくんに向かっていた。
──また、あの熱い瞳に当てられたら……。
溢れそうなものを堪えていると、吾妻さんはそっと息を吸った。
「彼女は、繁田さん、あなたの為に必死だったんですよ」
吾妻さんの言葉で、2人の視線がこちらに集まる。
この時点で、私は涙くんでしまっていた。
その涙の意味の捉え方は、それぞれなのだろう。
ユウくんはぎょっとして、目を見開いた。
吾妻さんは、私の気持ちを汲んでか、苦しそうに微笑む。
イエスと答えるのは簡単なのに、ノーと答えるには、どうしてこうも精神を消耗するのか。
これから苦労しながら、私が言うことを、この場で吾妻さんだけが理解してくれている。
だから、吾妻さんはそんな風に、微笑むんだ。
