「黒瀬先輩」
「ん？ なんだ」
寮の廊下で黒瀬を見かけた、ゆらぎは反射的に声を掛ける。
黒瀬先輩に会うのは、少し久し振りだった。
同じ寮で生活をしているというのに、ここ最近はスケジュールが合わずに、すれ違いの日々が続いていたのだ。
しかし、声を掛けたところで何を言えばいいのだろうか。
「えっと……」
言葉に詰まり、ゆらぎは黒瀬から視線を反らす。すると、黒瀬から話題を振ってくれた。
「なんか、久し振りだな。収録は順調か？」
「あ、はい。昨日から個人録りに入りました」
「そうか……」
「…………」
けれど、会話は長く続かず、二人は廊下で立ち尽くし、沈黙した。
緑川の一件以来、お互いに彼の話題は避けていた。そのため、何処と無く気まずい空気が漂う。
「まぁ、頑張れよ。じゃ」
沈黙に堪えかねた黒瀬は、ゆらぎに励ましの言葉を掛けると、足早にその場から立ち去ろうとする。
自分から声を掛けておいて、何も言えないなんて、我ながら情けない。
「ま、待ってください」
「ん？」
「ウグイス先輩は悪い人じゃない、と……思います」
考えるよりも先に言葉が勝手に出ていた。
何を言っているんだろうか、私は。
そんなことを黒瀬先輩に宣言しても、「だからなんだ」と言われるに決まっている。
でも、言わずにはいられなかったのだ。
このままずっと、黒瀬先輩とウグイス先輩の関係がギクシャクとしているのは、こちらとしても居心地が悪い。
「うん。知ってる」
「じゃあなんで……」
「こっちにも色々あるんだよ。白石が気にすることじゃない」
黒瀬の突き放すような物言いに、ゆらぎはたじろぎ、一抹の寂しさを覚えた。
なんだか、避けられているような気がした。
私があの時の『シライさん』と、同一人物だと気づいてしまったからだろうか？
騙すような真似をしてしまったから、黒瀬先輩は怒っているのだろうか。
どうすれば……。
いくら考えを巡らせても、黒瀬が納得する言い訳は出て来ず、ゆらぎが思考から戻った時、すでに黒瀬の姿は廊下から消えていた。
「え？ 避けられてる？ 黒瀬に？」
収録の休憩時間になり、ゆらぎは緑川に愚痴をこぼしていた。
「ええ、そうです。ずっと様子がおかしいんです」
「んー。ボクは何もしてないんだけど。何？ 君は黒瀬の様子がおかしいのはボクのせいだって言いたいの？」
りんごジュースの紙パックを片手に、緑川は椅子に腰掛け、ゆらぎの言葉に耳を傾けていた。
「そういうわけじゃなくて……」
