尚貴から特に連絡はなく、翌日には何事もなかったように愛里は彼の家に行った。
　尚貴もやはり、何事もなかったように、愛里を迎えてくれた。

「いらっしゃい、今日もがんばろ！」
「うん！　目指せ、デビュー！　だね」

　そうして、いつも通りにちゃぶ台の前に座り、漫画の続きを描いた。

　カリカリ、シャッシャと愛里の鉛筆の音が響く。
　ちゃぶ台を挟んで正面からは、液晶を叩く静かなペンの音。
　時折、郡山がお茶を淹れてくれて、冷めたら温かいものに取り替えてくれる。

　いつもと変わらない時間が過ぎていく。
　……ように見える。

　でも本当は違う。

　尚貴が前より、作品に集中しているような気がした。
　まるで愛里の存在をこの場から排除するかのように。

　ちゃぶ台の向こう側に、見えないバリアを感じる。

　僕たちの間に甘い時間はもう二度と流れないのだと教えるように。