すべての検査が終了して更衣室に向かうと、ちょうど出てきた廣瀬さんと会った。
「……地獄でしたね」
表情の抜け落ちた顔で話し掛けると、廣瀬さんも真剣な顔でうなずいた。
「『死ぬ瞬間ってこんな感じなのかな』って思ってました」
「私は走馬灯を見る余裕もなかったです」
ひどい嘔吐感に苦しみながらカメラを入れられ、空気や水を送り込まれてどんどん気持ち悪くなっていく。
断末魔の叫びを上げることも叶わず、ひたすら涙とよだれでタオルを濡らした。
「画面で見ていたら、私の胃に黒くて丸いシミが見えて、『あ、私胃ガンだったんだ』って絶望したんです」
いつもおだやかな廣瀬さんの顔が、一段と険しくなった。
「もっと生きたかった。まだ沖縄にも北海道にも行ったことがないのに。ホールのアイスクリームケーキも食べたことないし、燦々太郎ラーメンの完全焼干し中華も食べてない。買ったのにもったいなくて着てない夏物のワンピースがあるけど、来年の夏まで生きられるのかな？ 恋だって、結婚だってしたかったのに、職場と自宅の往復だけで人生終えるんだな、って」
廣瀬さんは何も言わず、苦しそうな顔で私を見下ろしていた。
その彼に、いまだ涙の余韻の残る目を向ける。
「黒いシミに見えたけど、ただの腸の入り口でした。胃はキレイなもので、ピロリ菌もいないって」
「なーんだ。びっくりした」
廣瀬さんは満面の笑みを浮かべ、くたっと身体の力を抜いた。
「だけど、我ながら後悔ばかりの人生だな、って。見つめ直すきっかけにはなりました」
死に直面したとき(してなかったけど)、今のままでは後悔しか残らないと思った。
旅行に行って、おいしいものも食べて、恋して結婚しよう。
「打ち上げでも行きますか？」
廣瀬さんは黒くてガッシリした時計に視線を落とす。
「今から北海道には行けませんし、夏物のワンピースも難しいけど、燦々太郎ラーメンなら。それと、ホールは無理でもカップのアイスクリームくらいは可能です」
別に急かされたわけでもないのに、私は更衣室に駆け込んだ。
「着替えてきます！」
「そこのソファーで待ってます」
そんな声が、扉の向こうから笑い声とともに聞こえた。
