思い返してみれば、最近になるまで、紅組の噂を聞かなかった。
それどころか、“あの時”一緒に逃げていた私を捜し、脅すような組員らしき人物もいなかった。
「黒幕が紅組ではないのなら、ユーが単独であらゆるハプニングを起こしていたのか？」
「ああ、そうだ」
父親からのプレゼントで、飾り立てられた耳の上。
滑り落ちた、レッドオレンジの長髪。
耳にかけ直そうとした手が、ダランと落ちる。
裏切り者。
この単語が、色濃く浮き彫りになっていく。
紅組の一員として、企んでると思ってた。
でも、そうじゃなくて。
紅組という名前を利用して、ランちゃん自身が私たちを傷つけていたんだ。
チクリ。
心臓に千本のトゲが刺さる。
悲しいなんて、当たり障りない単純な感情じゃ、ちっともそぐわない。
「これは、俺が勝手に始めた、兄弟喧嘩だ」
ランちゃんも、そう。
オリを射抜く、鋭い双眼には。
怒りや憎しみだけでは納得できない、強い念を宿していた。
「物心ついた頃に、俺の名前に『次』の文字が入っていることに疑問を持った。蓋を開けてみれば、案の定、俺には腹違いの兄がいるって教えられたよ」
そんな早くから兄がいるって知ってたんだ。
ということは、もしかしてランちゃんも、オリと同じで産まれた時から紅組の一員として過ごしてきたの？
