『もし気づいちゃっても、知らない振りをしてね』
ふと、先ほどの萌奈のセリフが、鼓膜を震わせた。
……気づく？何に？
まさか。
萌奈も紅組のことを知って……？
違う、よな？
単なる杞憂だよな？
そうだ、きっとそうだ。
だって“あの時”の最後に、俺から手を放したんだ。
萌奈が無茶さえしなければ、傷つくことはないはず。
でも、萌奈はもう一度、裏の世界に片足を突っ込んでしまった。
またしても、俺がきっかけで。
「最悪巻き込まれるのは、下っ端だけに済まされぬぞ。それこそ、ユーの守りたい者も。良いのか？」
「いいわけねぇだろ」
半分流し気味だった問いかけに、間髪入れずに言い放つ。
ばっさり切り捨てられないモヤモヤに、苛まれていた。
よくねぇから、こうして情報共有をして、考えてんじゃねぇか。
萌奈のことになると、途端に視野が狭まって、平静としていられなくなる。
“あの時”も、再会も、文化祭前夜も、文化祭当日も……さっきだって。
まるで俺の世界の中心が、萌奈であるみたいに。
「ユーは、間違えたのではないか？」
「……は？」
間違えたって、何をだよ。
つい殺気立ってしまった俺に、ひとかけらも恐れはしない。
凛としたまま、真っ直ぐ見据えていた。
「サマーバケーション、夏休みが明けた頃に、ユーが萌奈氏らをたまり場に招いたであろう？」
招いた、か。
そうだな。
尾行されているのには、早々に勘づいていた。
撒こうと思えば、易々と撒けた。
そうしなかったのは……。
「なぜユーは、わざわざ守りたい者を危うい場に再来させたのだ」
なぜ、と聞いてるくせに、口調は咎めてる。
守りたいなら、仁池のようにこちら側に関わらせないのが一番安全だ。
そんなこと“あの時”から、苦しいくらいわかってるさ。
だけど。
