「我は、緋織氏が己を苦しめてでも守りたいユーに、興味が湧いた」
「だから、朝の占いで１位だった今日、私を誘ったの？」
イエース、と語尾に音符マークでも付きそうなくらい、ご機嫌に頷かれた。
今までの話がなかなかに重かっただけに、今日誘った理由が可愛くて仕方ない。
「それまで興味なかったみたいな言い方だね」
「そんなことはないぞ？出会った時から、注目はしていた」
切れ長の眼が、ぎらつく。
その注目がどんな意味なのか、怖くて聞けない。
ここは前向きに受け取っておこう。
「……なあ、萌奈氏」
「なに？」
「ひとつ、伺ってもよいか？」
首を傾げれば、クリームソーダを完食してから尋ねてきた。
「ユーは緋織氏を、どんな人物だと思っておるのだ？」
素朴な疑問、なのに。
どうしても狼狽えて。
“あの時”の傷を抱えたまんまの心臓が、記憶を騒ぎ立てる。
「私にとっての、オリは……」
頼りない指先を、右と左、交わらせる。
どうしよう。
声まで細くなってきた。
「とても温かくて、優しいのに、」
ポツ、ポツ、と。
下手くそに紡いでいく。
ずっと誰にも打ち明けられずに、秘めてきた。
この想いは天高く積もりすぎて、うまく表せない。
けれど、ひとつまたひとつ、拙い言葉がこぼれてしまう。
「辛さを隠してしまう、ひどい人」
