あのね、オリ。
私の“特別”は、今も昔も、あなただけだよ。
「例えば、緋織氏は皆を苗字で呼んでいるが、ユーのことだけ名前で呼ぶのだ」
「オウサマのことも、苗字なの？」
「ああ、『仁池』と実に他人行儀な呼び方だ」
不満そうなオウサマが可愛らしくて、ついクスクス笑ってしまった。
「ユーは緋織氏のことをどう呼んでいるのだ？やはりあだ名か？」
「うん。『オリ』って呼んでる」
「よいあだ名だな」
「でしょ？私も気に入ってるの」
オリ、萌奈、って。
“あの時”、何度も呼び合った。
何もなくても、呼んでいた。
たとえオルゴールのネジを巻き直しても、あの懐かしい時間は二度と戻ってこない。
舌の上に残る甘さが、もどかしい。
湯気の薄まったコーヒーを、ひと口飲んだ。
ほろ苦い。
もっと苦ければよかったのに。
「……ユーは、強いのか弱いのか、わからぬな」
「え……？」
唐突に呟きをこぼされた。
引き寄せられて、目がかち合う。
「ユーは、大切な者が傷つくのをやけに嫌悪している節がある」
「……っ」
「だが、ユー自身もまた、でき得る限り傷を負わぬようにする、強いポリシーも感じるのだ」
