そ、そうだよね。
いくらしん兄でも、難しいよね。
……でも、ちょっとがっかり。
しん兄ならできそうな気がしたから。
だって、しん兄は、誰よりもあず兄のことをわかっているから。
私よりも、ずっと。
『無理？……違うだろ』
トーンの下がった低音に、肌がピリつく。
どうしてバンちゃんは、そんな刺々しく言うの？
まるで、責めてるみたいだ。
『自信がないだけだろ？』
「……っ」
否定、しないんだね。
しん兄の横顔が、ギシリ、軋めく。
今日の昼休みにも、見た。
歯がゆさを呪う、今の雨模様のような表情。
『あずきに何かあると、いつもそうだ。あずきが荒れてた頃だって……』
「っ、ああそうだ、自信がないんだ。“あの時”も、あずきを心配するばかりで、支えてやれなかった。一緒にいてやることしか、できなかった」
しん兄は耐えきれなくなって、苦痛をぶちまけた。
『俺の場合、追いかけたんじゃない。こいつの付き添いだ』
花火をした夜。
明かしてくれた、しん兄が不良になった理由を、思い出した。
ぶっきらぼうな仮面の下に、ずっと。
不器用な後悔を、隠していたの？
『……だから、あずきに「副総長をやってほしい」って頼まれても断ったのか？』
「え……！？」
バンちゃんの発言に、ざわつく。
どういうこと？
