｢……あっ！ ごめん｣


腕の中で固まっている私に気づいた中井くんは、慌てた様子で私を解放した。


｢つい……嬉しくて。嬉し、すぎて｣

｢ーーうん｣


はにかみながら言う中井くんに、私は頷く。

別に、嫌で硬直していたわけじゃないのに。ーー嫌どころか、嬉しかったのに。ちょっと心臓がドキドキしすぎて、動けなくなっただけだ。

なんてこと、恥ずかしくて言えないけど。

照れくさくて視線を落としたら、再び時計の数値が見えた。20:02という表示に、私は慌てる。


｢ご、ごめん中井くん！ 私帰らなきゃ……｣

｢あ、そうだね。ーーこっちこそごめんね。帰り際に引き止めちゃって｣

｢ーーううん｣


謝るなんてとんでもない。こんな嬉しいことを言われるなんて。時間なんて忘れて、ずっと一緒にいたいくらいだ。

もちろん、そんなわけにはいかないけれど。中井くんのご家族も、そろそろ帰ってくるようだし。


｢ーーそれじゃあ、またね。中井くん｣


私は照れながらも微笑む。すると中井くんも、頬を少し赤くしながらも、笑って私を見つめた。


｢うん。ーー折原さん｣

｢……はい｣

｢これから、よろしく……です｣

｢よ、よろしくお願いします……！｣


真っ直ぐに私を見て行った中井くんの言葉に、私は込み上げてくる嬉しさを噛み締めながら、深く頷いたのだった。