――ドオォォォン！！




それは、初雪の降った、ある冬の日に起こった。




「きゃあ！？」

「なに！？」

「爆発！？」

「み、皆様、落ち着いて……」

「いやあああ！！」

「助けて……！！」




突然だった。


日本を出発して10時間が経とうとしていたとき、得体の知れない爆発に、飛行機が揺らぎ傾いた。

いちだんと冷え込む深夜の密室。あわてふためく100人の乗客と、10人の乗務員。

酸素マスクが下りてきたことにも気づかず、悲鳴と絶叫がひしめき合い、さらに機内は壊れていく。



怒号。

慟哭。

絶望。



作動しない安全装置。照明が点滅し、次いでアナウンスが消え、電気までもが爆発を起こす。

重力に負けた鉄の塊は、無抵抗のまま沈んでいく。黒煙を吹かせながらだんだんと速度は上がり、炎は燃え広がっていく。




「大丈夫。大丈夫……」

「私たちが守るから」




窓際のとある席では、救命胴衣をしっかりと身につけた若夫婦が、真ん中の席に座る幼い我が子を抱きしめながら、内臓ごと持っていかれるような浮遊感に耐え忍んでいた。


ヨーロッパ系の彫りの深い顔立ちをしたブロンドヘアの男と、純日本人の愛らしい顔立ちをした黒髪の女。

そのふたりの間に産まれた、ブロンドヘアにくりくりの黒い瞳を持った子どもは、明日、7歳の誕生日を迎える。

誕生日祝いをかねて、男の故郷であるスペインで1週間のバカンスを過ごす──予定だった。


男と女は、我が子を見つめた。

阿鼻叫喚の現実をよそに、子どもはひとり、夢の世界を旅行している。寝顔は天使のように甘く、まちがいなくここにいる誰よりも幸せそうだった。

ふわふわと柔らかい髪の毛は、気づけば肩ほどまで伸びていた。女はそれをやさしくとかしてやる。震える指に触れる髪から、自分と同じ匂いがして、たまらず涙がこぼれた。

男は女の肩を抱きながら、子の頭を包み込むように腕を回した。かすかに感じる心音。涙腺はとうに崩壊していた。


ふたりの左の薬指には、永遠の愛の証。光をなくした機内でもまばゆくきらめていた。

まるで夜闇に咲く一等星。

けれどわかっている、きっと、太陽の光に敵うことはないのだろう。


男と女は一度視線を絡めた。酸素マスクを外し、涙で濡れた唇を重ねる。お互いの残りわずかな希望を、お互いに捧げ合うように、何度も何度も熱いキスをした。

意識が遠くなっていく。

血の気が引いていくふたりは、それでも無理をして笑顔をつくり、いまだに眠る我が子にもキスを贈った。




「おはよう、誕生日おめでとう」

「ずっと、大好きよ」




明日伝えるはずだった言葉は、届かないのだろう。ならばせめて、どうか明日も、いい夢が見れますように。


そんな願いを込めて、落ちていく。

堕ちていく。




やがて、世界に無音が訪れた。