「君はそう言ってくると思っていたよ。」
「え………。」
「昨日の話し合いを終わった後に、日本代表のメンバー全員に電話したんだ。みんな、秋文には辞めてもらいたくないそうだよ。」
「監督、いつの間に………。」
「君が辞めるというなら止めるつもりはなかった。けれど、やりたいというなら私としてもやり遂げて欲しいんだ。君がいなくなっては、私のやりたかった事も出来ないからね。」
「監督…………。」
目の前にいる監督の顔を、秋文は驚いた顔で見つめた。
その顔を見て、監督は面白いものでも見つけように声を出して笑っていた。
「はははっ。なんて顔をしているだ。」
「いや……反対されるものだと思っていたので……。」
「そんな事するはずないだろう。私が選んだ選手を勝手に辞めさせたれては困るからね。………君が会見で言ったことは全て本当の事なのだろう？」
「はい。本当の事です。」
「私にも愛する家族がいるからね。守りたくなる気持ちもよくわかる。君のそういうところも含めて、ますますリーダーに相応しいと私は思うよ。」
「………ありがとうございます。」
秋文は、思わず目に涙が貯まってしまった。
誰にも理解されていないと思った。
自分より立場が上の人たちの「責任逃れ」は、仕方がないのかもしれないとも思っていた。
けれど、自分を日本代表選手に選び、導いてくれた目の前の監督は違っていたのだ。
自分を信じて、仕事を任せてくれる。それが、どんなに恵まれているのか、秋文は今更ながらに気づいた気がしていた。
「あとは、私の仕事だ。君は早く練習に行きなさい。……後は任せてくれ。」
「それは……。」
「きっと、夜になれば全ては変わっているだろう。………次の日本代表の試合。絶対に勝ってくれたまえ。」
「もちろんです。」
秋文が力強くそういうと、監督はそのまま手を挙げながら去っていった。
秋文、泣きそうな顔のまま、監督が見えなくなるまでその背中を見つめ続けた。
