18話「消える闇色」
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「失礼しました。」
秋文は、一礼してから今まで滞在していた部屋から退出した。
その瞬間に、大きなため息をついて、ネクタイを緩めた。夏の暑い日にこんなスーツを着るなんて……と、心の中で文句を言いながら、ジャケットも脱いで、腕に掛けながら廊下を歩いた。
「はー……どうするかな。」
周りには誰もいないけれど、秋文は小さな声で呟いた。
先程まで、チームの幹部達との話し合いをしていた。もちろん、今回騒がれている事の経緯と今後についてだ。
記者会は、秋文が思ってもいない方向へと向いてしまい、ニュースでも取り上げられ、世間でも秋文の喧嘩について賛否両論が飛び交っているようだった。
ここまで、大事になるとは思っていなかっただけに、秋文も驚き、そして戸惑ってしまう部分もあった。
けれど、それで迷っているわけにはいかない。
今後この件を無視するのか、喧嘩によって世間を騒がせた責任をとるのか。それを決めていたのだ。
一般人ならば、これぐらいの喧嘩は何事もなく終わっていくだろう。
しかし、秋文は違った。サッカー選手という立場、更に日本代表のリーダーを務めているのだ。そうなってくると、話しはがらりと変わる。
皆から注目されるからこそ、誠実に過ごさなきゃいけない。
「それで、大切な人たちに心配かけるなんてな。バカだな………。」
秋文は、更衣室に向かい遅くなってしまったがチームの練習に参加しようと思っていた。
着替える前に、スマホを開いて通知を確認する。
すると、千春からメッセージが届いていた。秋文はすぐに開くと「時間が出来たら電話ください。」とだけ書かれていた。
普段忙しい秋文を気遣ってか、自分からメッセージや電話をすることはなかった。甘えたい時や寂しい時などメッセージが送られてくる事もあったけれど、こんな風に丁寧な言葉ではなかった。
秋文はイヤな予感がしたので、急いで彼女に電話をした。すると、千春はすぐに電話に出てくれた。
「千春？どうした、何かあったのか？」
『ごめんね、秋文。忙しい時なのに……。』
電話口でもわかるほど、千春の声は沈んでいた。
何かあったのだと、秋文は焦る気持ちが出てきてしまう。
