14話「作戦成功」
ずっと誰にも伝えなかった、伝えたくもなかった本当の気持ち。
それを出は知っていた。
彼には隠し事など出来るはずもなかったのだと、立夏は今更ながらに気づいた。
「どうして、それを……。」
「俺は立夏をずっと見てきたから、知ってるよ。小さな頃から、秋文が好きで、そして千春と出会ってから、その気持ちを諦めたことを。」
「………そう、だったんだ………。」
千春は、自分の体から力が抜けていくのを感じた。
するほど、止まっていた涙もまた少しずつ流れ始めた。
この人には、自分の気持ちを隠さなくてもいいんだ。そう思った瞬間から、何故か顔が微笑んでしまっていた。
「私、本当に小さい頃から秋文に惹かれてた。気づいたら好きになってたの。でも、秋文とは腐れ縁だったし、男同士みたいな遊びをしたり、喧嘩をしたりで……。秋文が私を好きになることはないってわかってた。それに、私自身も彼と付き合っても、きっと上手くいかないだろうって、わかっていた。」
「………立夏……。」
思い出したくない過去を話しながら、立夏は苦笑した。
秋文と立夏は、近すぎた。そして、似すぎてきた。彼と付き合っても、喧嘩が絶えなかっただろうし、彼が好きな女性にはなれないとわかっていた。
「だからね、私が千春と友達になって、2人に紹介した時、秋文が一瞬で千春に心を奪われていたのがすぐにわかった。……千春に会った瞬間から、秋文は千春に惹かれていたの。」
「あぁ………そうだったな。あいつは一見読めない奴に見てるけど、わかりやすい。」
「そうだよね。……そんな秋文の表情を見るのは初めてだったから、私も驚いたし、少し嫉妬したけれど……すぐに諦めてしまったの。」
「………。」
「あぁ、この子には勝てないんだって。……そう思った時点で、私が負けてしまったんだろうね。」
立夏は自嘲気味に笑いながら、まだ目元に残る涙を手で乱暴に拭きながら、話しを続けた。
思い出したくない過去だとしても、誰にも話せなかった記憶。
それを口にすると、一気に言葉が溢れ出てしまう。立夏は自分の口を止めることが出来なかった。
「秋文には幸せになってほしいって思うし、私から見ても千春はいい子で可愛いから、2人が幸せになってくれればいいなって………。でも、秋文が片想いをしている間は、少しだけ安心してた。もしかしたら、って淡い期待をしてたんだろうね。ほんと、バカみたい。」
立夏が自分を卑下すると、出は首を横に振った。そんな事はない、と言っているようだった。
それを見て、立夏は微笑みながら、小さく息を吐いた。
