「ただいま〜」


その時、明るく元気な声とともにこの部屋のドアが開いた。



「恭平に頼まれてた飲み物なかった…って、え？だれ？」



ドアが開き、入ってきたのは、背の低い赤髪をした男の子と、1人の女の子。そして、その後ろから、眼鏡をかけた黒髪の男の人が入ってきた。



「なんで、この子がいるの…」



女の子は、あたしの姿を見るなり、持っていたナイロン袋を落としカタカタと震え出した。




「唯花ちゃん？どしたの？」



男の子は、心配そうにその子に駆け寄る。



「唯？」



それに続くように、男の人もその子に声をかけた。



さっきまでの空気が一瞬で変わったのが伝わる。




「…唯花」



あたしも、彼女の名前を口にする。


さっきの男たちが言っていた、"霜華の姫"というのは、唯花(この子)のことだったんだ。



｢えっと……知り合い？｣



気まずい空気の中、声を出した男。



そういえば、名前知らないや。




｢ううん。昔…ちょっとね｣



落とした袋を拾うと、何事も無かったかのように、あたしの横を通り過ぎた。




｢ねぇ、恭平みて。新作のお菓子見つけたの。味見する？｣



彼女は、ソファに座る恭平くんにお菓子を見せ、嬉しそうに微笑む。



昔と何一つ変わらない彼女の優しい笑顔に、チクリと胸が傷んだ。