「何故、どこで、そんなことを?」
「いつも見てるから」
「誰が」
「菊池くんが」
「誰を」
「白石さんを」
「……見てませんが」
「気付いてないんだ」
責めるような言い草に、菊池は怪訝そうな顔をする。
「本人も気付いていないようなことに、あなたが気付くんですか」
「わ、私じゃない!」
「じゃあ誰がそんなことを」
「誰でもいいでしょ!」
焦ったような様子の佐々木。
菊池は責めるような目をする。
「それで、どうなの? 好きなの?」
「いいえ」
「……はっきり言うね」
「白石さんに特別感情を抱いたことはありませんので」
「それはそれで失礼だよ」
「……どう答えろと」
「じゃあ、なんでいつも見てるの?」
「見て」
「る」
「……」
「……」
菊池は考えるように視線を巡らし、そして小さく「あっ」と呟く。
佐々木は前のめりになって菊池を見つめる。
菊池は目を合わせない。
「……目立つから、じゃないですか」