｢お菓子パーティしようよ｣


｢まだ晩飯も食べてないだろ｣


｢いーじゃんお菓子で｣


意気揚々とした九条は買ってきたお菓子を地面に並べる。


クッキーやチョコレートやポテトチップスなど、随分と多く買ってきたようだ。


僕のお金だというのに、遠慮のない奴だ。


しかも今日の彼女はやけにご機嫌だ。


いつもはこんなにテンションは高くないだろうに。


｢はい、お酒｣


そう言って、僕の方に突き出されたのは銀色の缶ビールだった。


僕はそれを無意識に受け取ってしまった。


｢僕も飲むのか？｣


｢はい乾杯ー｣


有無を言わさずすでに缶を開けた彼女は、ぐいっとそのビールを飲んだ。


せめて質問には回答してほしいものだ。


｢……どう？｣


なんだかんだ言って感想を聞こうとする僕だが、何も返事はない。


｢飲んでみて｣


そう促されて僕も渋々缶を開け、一口だけ飲む。


｢…………｣


しばらく口の中にビールの匂いが残る。


｢……苦いな｣


｢……苦いね｣


それ以上酒は飲むことなく、屋上の隅に流し捨ててしまった。


僕達は座りながら、九条の買ってきたお菓子を食べる。


こんな時だが、口直し用の食べ物があってよかったと思った。


｢お父さんはなんでこんなのいっぱい飲んでるんだろう｣


｢酒飲みなのか？｣


｢うん。よくおつかいを頼まれる｣


子供に酒のおつかいを頼むって、父親のすることじゃないだろう。


万引きをしてこいって言ってるようなものじゃないか。


｢お酒飲んだ時のお父さんはすごく怖いんだ。こんなの、飲むもんじゃないね｣


｢じゃあなんで持ってきたんだ？｣


｢お酒を飲むと嫌なこと全部忘れられる、って言ってたから｣


嫌なこと。


九条もやっぱり、いじめや虐待のような嫌なことを忘れたいんだ。


当たり前だけど、同じ人間なんだ。


｢もし嫌なこと全部忘れられたら、どうする？｣


僕は問う。


彼女はじっくり考えて、こう言った。


｢どっか遠くに行きたいな。誰も知らない、静かなとこに｣


｢……独りで？｣


1人になるくらいなら、僕も一緒に。


彼女は何も言葉は発さず、こちらを見た。


ただ黙って、異様な笑みを浮かべただけだった。