｢これ、あげる｣


そのチョーカーを九条の目の前につき出す。


不思議なものを見るように、彼女は凝視する。


｢首に付けるんだ。アザがまだ残ってるから、隠せると思って｣


｢…………｣


驚いたように、口を開けてこちらを見る。


そして黙って僕の手から受け取った。


｢……どうやってつけるの？｣


僕は少し考えてから、チョーカーを取り返し九条の後ろに回った。


｢髪、上げて｣


彼女はボサボサな髪をポニーテール状に手に取る。


そして僕はそっと、その痛々しい首にチョーカーを回した。


細くて、すぐに折れてしまいそうな首だ。


こんな細い首に手をかけた父親に怒りを覚える。


留め具をつけて、肩をぽんと叩く。


｢はい、ついた｣


九条は髪を下ろし、人差し指で首を触る。


｢どう？｣


僕の方を振り返り、目を輝かせて聞いてきた。


｢……いいんじゃない？｣


｢ふふ｣


彼女は、嬉しさが零れるように笑う。


何度も首を触り、見えないチョーカーを見ようとする。


僕は何も言わずスマホの内カメラを開き、九条の前に見せた。


彼女はスマホの画面に写ったチョーカーに見入る。


｢いいね。私、これ好き｣


小さい三角モチーフのシンプルな物だが、気に入ってもらえてつい嬉しくなる。


｢ありがと、高階くん｣


満面の笑みで、そう言った。