「出来が良くても俺みたいに可愛げのない兄もいる。
　馬鹿な子ほど可愛いってな。」

「可愛い……？
　というより、馬鹿決定なんですか！？」

　しかも、しれっと自分は出来が良いって言い切ってるし。
　そりゃ良かったでしょうけど！

「なんだ。自分が天才とでも？」

「努力家です！」

　頑張りが空回りしているとしても頑張ってはいる。
　そこが認めてもらえなかったら私にはもう何もない。

「まぁ、努力はしてる、な。」

　そう言ってもらえて自分でも驚くほど嬉しかった。

「今日はこのまま帰るんだ。
　職場には直帰と連絡しておく。
　死にそうな顔してる。
　明日からの週末は家でゆっくりするんだな。」

　マンション前で降ろされて高宮課長は行ってしまった。
　自分こそ働き過ぎのくせに。

　そう思うのに高宮課長の心遣いが有り難かった。
　お言葉に甘えて少し早い帰宅にのんびり過ごす。

　不意に思い出す「上手く、笑えないんだ」と言った苦しそうな高宮課長の顔。

　人の心配が出来る立場じゃないけれど、どうしてかあの顔が頭から離れない。

　その日、高宮課長は何時になっても帰ってこなかった。