何の外回りなのか、分からないまま車に乗り込むと感心したように言われた。

「内田の斜め上からの発言には驚かされる。」

「………馬鹿にしてますよね？」

「いや。そんなことはない。
　どんなに叱責してもへこたれずに次の日も出社する。
　食らいついてくるお前には脱帽する思いだよ。」

「馬鹿にしてるじゃないですか。」

　今にも涙が溢れそうな私は思い出話を口にした。

「私、子どもの頃、商業施設に置いていかれたことがあるんです。」

　黙ってしまった高宮課長に続けて打ち明けた。

「自分は迷子の自覚もなくて。」

「………そう。」

　深刻な面持ちの高宮課長に明るく告げた。

「大丈夫です。
　普通に今は仲いいですから。」

　けれど置いていかれたと思うにはそれなりの理由があった。
　話し始めてしまうと止められなかった。

「うちには出来のいい兄がいるから。
　だから私はいらない子だったんです。」

　ずっとその思いは拭いきれなくて。