この子の生きる時間はすべて、貴重で大切なもの。
そんな想いが込められた“貴時”という名前は、残念ながら少し発音しにくかった。
「トッキー、オムツ替えるよー」
一応の努力はしたものの、「たかときくん」と呼ぶと、どうしても話すスピードが落ちる。
面倒臭くなった緋咲は勝手に呼び方を変え、変わらない愛情で貴時を慈しんだ。
「うわ！ あーーーーん……」
「緋咲ちゃん、ごめんね！ 大丈夫？」
オムツを開いた途端、お気に入りのワンピースにおしっこをかけられたりもした。
ミルクをあげたら、そのまま胸に吐き戻されたこともあった。
もちろん気持ちのいいものではない。
「大丈夫だよ、トッキー。洗えばいいんだから」
貴時はまったく気にしていないのだけど、緋咲は貴時を傷つけまいとそう言って笑ってやる。
すぐ怒る兄がいるので、自分はやさしいお姉ちゃんになるのだと、緋咲なりに努力していたのである。
「おばちゃん、みてみて！ トッキー、ひとりでおせんべい食べてるよー」
「あらー、本当ね。写真！ 写真撮らなきゃ！」
ふくふくの頬っぺたが、ベビーせんべいを噛むたびにもにもにと動く。
カーペットの上に腹這いになって、緋咲はそれをひたすら眺めていた。
頬っぺたの動きと一緒に、口元についたせんべいの欠片も揺れる。
それがあまりにかわいくて、大福のような頬っぺたごと食べてしまいたい衝動に駆られた。
「緋咲！ ダメよ！」
厳しい紀子の声と手で、緋咲の唇は貴時に届く前に押さえられた。
「小さい子に口をつけたらダメ。虫歯になっちゃうでしょ」
「ちゃんと歯磨きしてるよ？」
「それでもダメ。赤ちゃんはすぐに病気になっちゃうから、大事にしようね」
しぶしぶと緋咲は貴時から離れ、指先でせんべいの欠片をはじく。
薄青のカーペットの上に、またひとつせんべいカスが増えた。
もにもにと動く頬っぺたを、緋咲はじっと見続ける。
そして紀子がトイレに立った隙に、すばやく口づけた。
「うふふふ。かわいー」
貴時はまったく反応しない。
この頃の彼にとっては、緋咲より将棋より、ベビーせんべいの方が大きな関心事であったのだ。
