わが目を、疑った。
やっとたどり着いた城門が――――きっちりと閉ざされている。
(どうして……!? まだ半鐘が鳴って一刻(2時間)も経っていないはずなのに……！)
目の前には、お城へ避難しようと集まってきた幾人もの民達が、行き場を失いひしめきあっていた。
城門の手前で、しきりと嘆願する声が聞こえてくる。
「お願いでございます！どうかこの御門を開けてくだされ！
我らはやっとのことでここまで参ったのです！なのになにゆえ……！」
「ならぬと申しておろう！敵はすぐそこまで迫っておる！
殿のご命令なくして、御門を開けること罷りならん！」
門兵の非情な言葉に、その場がいっそう騒然となる。
「そんなご無体な……！ならば我らはいったい、どこへ参ればよろしいのでございましょうか」
「そんなことは、こちらの与り知るところではない！
他の城門を探すか、すみやかに郊外へ立ち退かれるがよろしかろう！」
あまりの言葉に眉を寄せる。
(そんな……！避難してきた者はみな、お年寄りや幼子を連れているというのに……！)
「半鐘が鳴ったらお城へ参れと仰せられたのは、そちらのほうではございませんか……！」
「気持ちは解らないでもないが、とにかく我らの一存では御門を開けられんのだ！
ここもまもなく戦場になる！命が惜しくば他をあたれよ！」
敵との戦闘を前に気持ちが昂っているのか、どんなに懇願しても門兵達は殺気立っていて取りつく島もない。
どうにもならない行方を不安げに見守りながら、皆で立ち往生していると、となりに立つ源太が静かに言った。
「他をあたりましょう」
「源太、でも……せっかくたどり着いたのに」
「ここで待っていても御門は開かれますまい。それより他に入れるところを探しましょう。
敵は北から攻めてまいります。
西がダメでも、南の御門ならどこか開いているところもあろうかと存じます」
後ろを振り返り、母上やえつ子さまを見渡しながら言うその声は穏やかだが、源太の顔には汗と一緒にわずかな焦りが浮かんでいた。
今 頼りは源太しかいない。
私達は頷くと、踵を返す源太から離れないよう続いた。
※嘆願……事情を説明して熱心に願うこと。
※無体……無法なこと。道理に合わないこと。
※与り知る……かかわりあいをもつ。関与する。関知する。
※一存……自分一人だけの考え。
※懇願……心をこめて丁重にお願いすること。
※取りつく島もない……頼りにする手がかりがなく、どうすることもできない。
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