八月七日。その日、本二之丁の通りはいつもと違っていた。
この兵馬倥愡のあいだの城下町で、その屋敷の前だけが、ささやかな華やぎに満ちている。
知行千石取りの丹羽宗家の若き当主、そしておさきちゃんの従兄弟でもあり、喜代美の友人でもある右近どのが、今宵祝言をあげるのだ。
お相手は、亡き先代当主・寛次郎さまの実妹で、四歳年上の豊子さま。
この苦しい戦況の中で、祝言を挙げることは不謹慎かつ非常識に見えるかもしれないが、それはやむを得ないことだった。
この頃になると、城下のあちこちでは、急ぐように祝言が取り行われていた。
藩士がいったん戦場に出れば、帰ってくる保証はどこにもない。
それが家名を預かる当主となれば、家を絶やさぬため継嗣を遺すのは当然の義務。
この戦のさなかの祝言は、血脈を遺し家を守るための非常手段なのだ。
右近どのは喜代美と同じ十六歳だが、彼は白虎隊に配属されてはいなかった。
彼は千石取りの当主。しかも丹羽宗家は、家老職もつとめた名家だ。
門閥を重んじるわが藩は、右近どのを正規軍には配属せず、お殿さまの側近として伝令係に位置付けていた。
(祝言かあ……)
羨ましいな、と思う。
この国家(会津藩)存亡の非常時に、そんなふうに考えるのは不謹慎かもしれないけど。
けれども、私だって結婚を控えた年頃の娘だ。
祝言を挙げて妻になることへの憧れがある。
相手が喜代美なら、なおのことその日が待ち遠しい。
……けれども現実は、いまだ父上に何も申しつけられない日々を過ごしていた。
※兵馬倥愡……戦争のいそがしいさま。
※知行……江戸時代、幕府や大名が家臣に俸給として分け与えた土地。また、その代わりとして与えた扶持米。俸禄。
※継嗣……あとつぎ。相続人。
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