「許す……努力……？」
鳥飴に視線を落とす喜代美に、眉をひそめて訊ねる。彼はこう答えた。
「強い憎しみは、さらなる憎しみや悲しみを生むでしょう。憎み続けておれば、それのみに捕らわれてしまい、いつしか心は蝕まれ、視野が狭くなってしまう」
鳥飴に向けていたまなざしを再び私に向けると、喜代美はそのまま穏やかに言葉を添える。
「相手を許すことは、己の心をも救うことにつながるのです。
それに、戦で斃れていった方がたは、きっと仇討ちなど望まないはずです。
守りたかった人が恨みの情念に駆られ、修羅の道へ落ちるなど、誰が望むでしょうか」
言われてハッとする。喜代美は頷いた。
「本来 武士とは、主君のために戦場で死ぬことを誉れとしております。それが武士の存在意義であり、美徳なのです。
なれば仇を討ってほしいなど、考えも及ばぬはず。それは敵も同じでしょう。
死にゆく彼らの望みは、自身の無念を晴らすことではありません。国の安泰と、生き残った者達の幸せです。
己が消えたあと、たとえどんなにつらくとも、笑顔を忘れず懸命に生きていってほしいのです」
「……笑顔と、幸せ……」
「はい」
ゆっくり、けれどはっきり頷く喜代美の瞳は、いつにもまして柔らかな優しさに満ちていて。
私は彼の思慮を、気弱だと責めたことを後悔した。
(ああ……そうよね。あんたはそういう子だったものね)
どんな相手にも向けられる博愛の精神。
喜代美には、そんな懐の深さがある。
私は、遺された者たちの悔しい気持ちだけだった。
戦い死んでいった藩士たちの思いまで、考えが及ばなかった。
喜代美がそこまで考えるのは、いつか自分も、そちらの立場に立つものと信じているから？
得も言われぬ不安に目を伏せると、手にしていた舐めかけの鳥飴が視界に映る。
溶けて形を失いつつあるそれは、まるで悲しみに泣いているように見えた。
※情念……心に深くまつわり、理性では払いきれない想念。悲喜・愛憎・欲望などの激しい感情。
※修羅……激しい戦闘や醜い争いのたとえ。また、激しい怒りや情念などのたとえ。
※思慮……深く考えをめぐらすこと。また、その考え。
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