「えっ……!?」
一瞬の間のあと、身体を離した喜代美が驚いて私を見つめる。
「いま……なんと」
問われた私は彼の目をまっすぐ見つめて、もう一度よどみなく告げた。
「私が好きなのは喜代美よ。私にとって、喜代美と寄り添い日々を過ごすことが、いつの間にか かけがえのないものになっていた。
でも……姉の立場でそんなこと考えてはいけないと、何度も想いを打ち消してた」
暗闇を照らすわずかな明かりの中で、喜代美の表情が驚愕の中にも高揚するのが見て取れる。
動揺を隠せない彼の目が泳ぐ。
「ですが、あなたはあのおり……」
「そう。私はあの日、喜代美に“夫婦になってくれるか”と問われて、頷けなかった……」
つと目を伏せる。あの時 頷けなかった悔恨に、私はずっと苛まれていた。
「頷けなかったのは、一瞬でも喜代美の優しさが、自分の身を立てるためだと疑ってしまったから。
けれど そうじゃなかった……。
いつだって喜代美は、私のことを考えてくれていた」
喜代美の顔を見上げると、その澄んだ瞳に私が映っているのが見える。
このまま、ずっとずっと私だけを映していてほしい。
「私は喜代美が一番大切なの。ずっと喜代美のそばにいたい」
答えを求めるかのように、手を伸ばしてその頬に触れる。
私の心に、どうか応えて。
見つめたまま、喜代美は自分の頬に触れる私の手をそっと握った。
そしてその手をゆっくりと下ろすと目を伏せる。
「……それでもあなたは、八郎兄に惹かれていた。
八郎兄はあなたに、私にはさせることのできない顔を何度もさせておりました。
あなたはやはり、八郎兄の男らしくたくましい部分に戸惑いを覚えながらも、気にかかるものがあったのだと思います」
自分には持ち合わせていないものを持つ兄君。
いつだって八郎さまは、喜代美にとって尊敬する兄君なんだ。
※悔恨……あやまちを悔やみ、残念に思うこと。
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