「……騎士団長様」
「なんだ？」
「私は、笑っていてほしいです」
今までに出会い、言葉を交わし、親交を深めてきた者たち皆の笑顔だった。
「自分の立場とか、難しいことはわからないです。急に王位継承者であると言われても、やっぱりまだ実感も湧かないし。でも、王様がいなくなって、みんなから笑顔が消えました」
親しい者たちはもちろんのこと、すれ違う町の人々も皆、これからどうなるのかと不安そうに口にしていた。
ロウの街がヴラフォスに占領され、王亡きアクアルーナはこのまま滅ぼされてしまうのではないかと。
いつもは活気に溢れていた城を、城下町を、暗い影が覆っている。
きっと他の町も似たような状況なのだろうと考えると、メアリの心は重く沈んだ。
けれど、それではいけないような気がして、メアリは大きく息を吸い込む。
「子供っぽい理由かもしれないけれど、私は皆の笑顔を守りたい。それが、今の私が望むものであれば、私にできることはなんでしょう？」
メアリの問いかけには、すでにひとつの答えが出ていた。
きっとメアリもすぐそれに気付くだろうとオースティンは太い眉を優しく下げる。
「それは、俺が安易に答えていいことではない。ただ、もしも選ぶ道が俺の道と重なるならば、全力で君と君が守りたいものを守ろう。メイナードの友人として、メイナードの大切な娘を」
「ありがとうございます。騎士団長様」
決めつけずにまだ迷う余地をあえてくれたオースティンに、メアリが小さく頭を下げる。
