その夜。

　お風呂上がりに何か飲もうとリビングに入ると、兄がソファにどっかり腰掛けてテレビを見ていた。
　キッチンで冷たい麦茶をグラスに注ぎ、兄の隣に座る。

　テレビではチキンやジュエリーのクリスマスに向けたCMが流れている。

　それらをぼんやり眺めながら何気なく兄に話しかけた。


「お兄ちゃん24日デートなの？」

「いや、俺は25。碧ちゃん24日バイトなんだよ」

「ふぅん」


　テレビにケーキのCMが映る。
　つやつやの苺が鮮やかなショートケーキが見るからに美味しそうに画面を彩る。


「俺やっぱケーキは生クリームたっぷりの苺のヤツが一番好き」

「…子供っぽい」

「何言ってんだよ！大人ほど王道の良さが分かんだよ!!大体俺もう20歳だし！成人してるし!!」

「大変な大人がいたもんだね」

「酒も飲めなきゃ11時以降出歩けない未成年に言われたくない」


(ん？)


　11時以降出歩けない未成年─

　兄の言葉に私の頭にふとある考えが思い浮かぶ。


「ねぇ、お兄ちゃん。ていうことは24日、ヒマ？」

「ん？あぁ」

「私ね、まだ誕生日プレゼントもらってないんだけど」

「うん？」

「大好きなオ・ト・ナのお兄様にお願いがあるのっ」

「え…」


　私は先生にしか見せないような満面の笑みを、怪訝そうに顔を引き攣らせた兄に向けた。

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