イラッとさせられるが…それはちょっと切なくもあった。
それは、桃李が。
…おまえが、勝手に造り上げた身分差なだけであって。
こっちとしては、おまえは下僕どころか…格上の特別な存在なのに。
オーディション優勝だぞ？
なのに、何でそう思わせてしまったのか…。
…それはきっと、この俺の身勝手な事情による振る舞いが悪いんだろうな。
もう、わかってる。
「…聞き流さない」
テーブルに手をついて身を乗り出して、向こうに隠れている桃李に聞こえるように言ってみる。
「聞き流さねえよ！…嬉しかったから」
「えぇぇ…」
「…嬉しかったんだよ！…好きだって言ってくれて…」
言ってしまった…。
恥ずかしくて、どうにかなってしまいそうだ…！
「………」
すると、桃李はまたチラッと顔を出した。
目から上だけ出てる。
その目は、うるうるとしていた。
俺とは目を合わさず、視線は気持ち下だ。
「な、何で…何でそんな優しいことを、い、言ってくれるんですか…」
「あ、あ…え？！」
「わ、私みたいな下僕に、き、気を遣わないでいいんですよ…えぇ…」
…何っ！
こいつ…何を言ってるんだ？
俺が、気を遣って嬉しいだの言ってると…思ってるのか？！
『気持ちは嬉しいんだけど、でも…』みたいな？
何だその勘違い！
「夏輝は、優しいから…私を傷付けないように言ってくれてるんでしょ…わ、わかってます…」
「…わかってない！わかってないだろ！」
「わ、わかってますよ…」
わかってない！
しかも、そのたどたどしい敬語、ムカつくな。
「違う…違うって！…おい！」
思わず声を張り上げて、身を乗り出してしまう。
ヤツは「ひっ！」と体を震わせて、また頭を引っ込めていた。
あ…くそっ！
またビビらせてしまった。
何でこんな…！
何でか、うまく伝わってない。
思い通りにいかないからか、頭が混乱してきた。
でも…落ち着け。
目の前にイライラさせられる現実はあるが。
こんなことで冷静さを欠くなんざ、話にもならない。
「…桃李、『優しい』とかそんなんじゃねえ」
「………」
気を取り直して、一息ついて言ってはみたが。
ヤツは、相変わらず隠れたまま無言だ。
…まずは、正直に、素直に。
本当に思ったことを、伝えるべき。
