俺に怒鳴られると、さらに目をうるうるさせてさまった。
もう泣く…あ。涙流れてしまった。
「い、い、いるよぉぉ…いるもんっ…」
「…いらん！」
えぐえぐと泣く桃李の涙を流した顔を見つめる。
いろいろな決意や思いが頭を巡る。
そっと頭に触れて、そっと撫でる。
そのまま、胸の中に収めるようにぐっと抱き寄せた。
体をしっかりと両腕で包んで、抱き締める。
力が入って、強く。
「…本当に、マジであんなもの、いらねえから」
俺の腕の中にいる桃李は「うぅぅ…」と泣き声を漏らしながら、首を横にブンブンと振っている。
「あんなものが無くたって…俺がいる」
…スタンガンよりは、相当役に立つと思うけど。
だいぶ、激アツな存在だぞ？
「…俺が、おまえを守る。もう二度とおまえをあんな目に合わせたりしない」
ずっと傍に…いさせてほしい。
もう、絶対傷付けられることのないように。
いつだって、そこにいてやる。
呼ばれたら、駆けつけてやる。
絶対に、俺が守り抜く。
「今まで、本当にごめん…ごめんな」
抱き締めている、その腕に更なる力を込める。
思いも、込めるように。
謝罪の言葉は、これだけでは足りないぐらい。
今までのこと、謝らなければいけないこと、たくさんある。
今の一言で全てを一括するのはずるいくらい、たくさん。
土下座したり、謝罪会見開いて謝り倒すのは、簡単。
…でも、更なるプラスを求めていくなら。
謝り倒しながらも、何かをしていくつもりでいる。
挽回するかのように。
腕を少し緩めると、桃李が顔を上げた。
泣き腫らした赤い目と、目が合ってしまう。
…泣いてる顔も、かわいいとか思っちゃって。
でも、切なく思ってもしまって。
そんな小さい顔の頬に、手を触れる。
黙って引き寄せて、唇を…。
「…おぉっ！…うわぁっ！」
「………」
な…何だ、今の！
唇狙って…との最中に。
脇腹に急に、もぞもぞと…！
くすぐったくて、思わず変な声をあげてしまった。
「な、何だおまえは！」
「…返してえぇぇ！」
こいつ…！
俺のブレザーの懐に手を突っ込んできやがった。
もぞもぞと、内ポケット狙って…！
「…いい加減、しつこいぞ！マジでおまえぇぇっ！！」
「だめだめやっぱ返してえぇぇ！」
