それから、夏休みは淡々と過ぎる。
塾、お店のお手伝い、夜のみんなとの勉強会。
そして、一週間過ぎると夏休みが終わり、新学期が始まった。
夏輝と里桜ちゃんが一緒にいるのを、何回か見かけたが。
あの黒いもやもやに体が支配されることは、無くなった。
でも、見ていて嫌だと思うから、見つかる前に姿を隠してしまう。
…大丈夫。
私には味方がいる。
このまま時が過ぎれば、きっと平気になる。
好きだと自覚してしまっても、夏輝には里桜ちゃんがいて、私にはどうしようも出来ないのはわかってるから。
今は堪えて、想いが風化していくのを待つことにした。
…しかし、事件は起こる。
それは、始業式の次の日だった。
今日も店仕舞い。
売り場とイートインスペースの掃き掃除をする。
今日は、夜の勉強会は無し。
学校が始まり、塾も通常営業の時間に戻るため、秋緒も理人も今日は遅くなりそうとのことだった。
里桜ちゃんも最近はお店を覗いている様子はない。
夏輝が先日の大会でチームを引退したから、ずっと一緒にいるのでは？と、理人が言っていた。
もう、大丈夫。
…と、思ったその隙を狙ったかのような、出来事。
トントンと店のドアを叩く音がする。
こんな時間に？…もう本日の営業終了したんだけどな。
せっかく来てくれたのに申し訳ないけど、一声かけなくちゃ。
そう、何の疑いも持たずにドアを開けた。
…のが、間違いだった。
『あ…り、里桜ちゃん？』
そこには、あの里桜ちゃんが立っていた。
(あ、ど…どうしよ…)
まさか、来るとは思わなくて警戒してなかった。
しかし、様子が変だ。
いつもなら『桃李ちゃーん！』とテンション高めに来るのに。
今日、目の前にいる里桜ちゃんは、何だかジトッとしている。
決してテンションは高くなく、無言で私をじっと睨み付けているようだ。
何か、怒ってる？
私を睨むその目は、どこか赤く涙でぐちゃぐちゃになっていた。
泣いてたの…？
『里桜ちゃん、どうしたのっ…！』
『……』
私をドン！と押し退け、ずいっと店の中に入ってくる。
中に入っても、シラッとした目で私を見ていた。
『…ねえ、桃李ちゃん、夏輝くんに何か言ったの？』
『…え？…夏輝に？』
急に話をフラれて戸惑いを隠せない。
私が？夏輝に？
何を言うの？
夏輝とは、あの夏祭りの日から、まともに話していない。
昨日と今日、教室で顔を合わせて一言挨拶しただけ。
何で…？
