時間にルーズで、身の回りもルーズ。
頭は天パでボサボサで、ライオンの鬣のようだし、眼鏡は何かとすぐずれる。
身だしなみもルーズの地味さたっぷり。
制服のサイズも、体より一回り以上大きいサイズを着ており、それが一層ルーズ感を醸し出している。
化粧っ気のひとつもなし。
落ち着きが無くて、すぐにパニックになりゃ慌てふためき、喋りもどもる。
で、すぐに泣きそうになる。
一人じゃ何も出来ない。一人にしておくと、一抹の不安がある。
はっきり言って、ダメなドジ女。
そんな神田桃李とは、彼女が転校してきた小学五年生からの付き合い。
これまでに、数々のダメっぷり、ドジっぷりを俺は見てきた。
本っ当に、参る。
とりあえず、身の回りはきちんとしておきたい俺にとっては、信じられない人種だ。
見ていると、さっきのようにイライラしてしまうことも、しばしば。
(………)
パンを焼くのは、上手なのにな。
桃李の家は、パン屋で。
この学校からも近い場所にある商店街の一角に店を構えている。
俺の家からも近くて、登下校の際には必ず店の前を通りすぎる。
その店の名は『パンダフル』。
桃李の父と母で経営している。
桃李はそのパンダフルの一人娘で。
こっちに転校してきた時には、もうパン作りを始めていた。
転校生と新しいパン屋さんが物珍しかった小学生の俺達。
理人や秋緒、幼なじみ仲間を連れて、パンダフルに押し掛けたことがあった。
『よく来たねー！みんないらっしゃい！』
出迎えてくれた桃李の母親に、店内のイートインスペースへと案内される。
小学生五人、椅子に座らされた。
『桃李？準備できたー？早く持っておいで！』
桃李の母親は、俺達にジュースを出しながら、厨房の奥に向かって叫ぶ。
『はーい』とかすかに返事は聞こえた。
そして、現れたのは、エプロン姿の桃李。
両手で持っていた大きな皿の上には、大量のクロワッサンが。
桃李の出現と同時に甘いこんがりと香ばしい香りが漂っていた。
『これ、私が焼いたのー。食べてー』
テーブルの真ん中に置かれるクロワッサン。
俺達は『うわぁー！』と、一斉に感嘆の声をあげた。
すごい。すごいぞ。
俺達と同じ年の小学生がこれを作ったのか？
『形もいびつでお店には出せないけど、うまくできたんだー。食べて食べて』
一斉に、みんな皿の上のパンに手を出す。
もちろん、俺も。
焼きたてのアツアツのクロワッサン。
口に入れると、パリッと音がした。
熱くて、一瞬ピリッときたが、絶妙に甘くて。
噛むと、あの焼きたての香りが今度は口に広がって。
「うまっ…」
思わず、素直な感想が出た。
『え？ホント？美味しい？わぁーうれしい！』
すると、彼女も素直に喜んで、笑顔になって。
俺は、クロワッサンと彼女。
両方の虜となった。
