「………」
そんな状態なので、お互い沈黙となってしまい。
屋上と屋上の間には、しばしの静寂が訪れている。
頭が真っ白になってしまった今、俺の視界にはフェンス越しの向こうにいる桃李しかいない。
やばい。これ。どうしていいかわからなくなってる…。
すると、俺の視界にいる桃李が「…あっ！」と、我に返ったように声を上げる。
急にソワソワと挙動不審になり始めた。
「…あ、あのっ、な、夏輝…だ、だから！」
どこからかの話の続きなのか。
あたふたしながら、俺に向かって訴えかけている。
「…も、もう関わるなとか、言わないで…これからも、今まで通り、話して…くれる？」
「…え？」
「だめ？」
おどおどしながら、俺の様子を伺うようにこっちを見ている。
この時点で、我に返って現実に引き戻される。
「…だ、だ、だめ、じゃない…」
我に返っても、何となく頭がパニってる。
返事がしどろもどろとなってしまった。
「ほ、ほんと？！」
俺の拙い返事を耳にして、桃李の表情がパッと変わる。
嬉しそうなその笑顔…かわいいわ。
その笑顔に釘付けになりながら、ロボットのようにカクカクと不自然に頷く。
「じ、じゃあ。い、今まで通り、ウチにも来てくれる？パン、食べに来てくれる？」
「…い、行く。行く行く。行くって！」
「ほんと？！…よかったぁー」
ホッとしたのか、胸に手を当てて息を長く吐いている。
…手にはまだスタンガンがあるのが気になるが。
そして、えへへと笑っている。
俺の拙い簡単な返事で、笑顔を見せてくれている。
なんて、かわいいんだ。
…これから俺は、この笑顔を守っていかねばならない。
傷付けて、曇らせてはならない。
指にかけたままのフェンスを強く握る。
拳に、力を入れるように。
「…桃李、あの…」
意を決して、口を開く。
しかし、それに被せるように桃李は、自分の話の続きを進めていた。
「じゃあ明日、早速クロワッサン焼いてくるね？指、もう痛くなくなったから、今日から厨房に立っていいってお母さんに言われたんだー」
「あ、そう…」
「楽しみにしててね？…じゃあまた明日。したっけねー」
そう言って、桃李は手を振りながらフェンスを離れる。
スタンガンを手にしたまま、カバンを背負っていた。
