でも、とりあえず。
桃李が悲しんでいなさそうな様子を目にして、ホッとさせられる。
よかった…。
…と、思ったのも束の間。
じゃあ、なぜ？
なぜ桃李は『私のせいだ…』と、教室を飛び出してこんなところにいるのか？
ケロッとした顔をして『練習…』とかって…え？何の練習？
また、ダンス？
…しかし。
そんなことを問う間もなく。
実は、そんな胸を撫で下ろす間もなかった。
「…あ、あ、あ、あのっ、あののっ、あ…」
突然、桃李が喋り出した。
フェンスを両手で握ったまま、こっちをじっと見ながら。
「…ひっ、ほ、ほ、ほんっ、ほんじっ、じ、じ…」
何だ？相変わらず吃りまくっていて、話が進まなさそうだ。
やれやれ。
しかし、黙って聞いてやる。
「…お、お、おひっ、おひがらっ…も、も…」
…でも、ここまで何を言ってるかわからないと、こっちもせっかちなので、だんだんイライラしてくる。
「…よ、よ、よろ、よろよろし…」
「…だから！何だ！」
「ひっ…！」
「落ち着け！落ち着いてから喋ろ！」
(………)
お互い、シーンとしてしまう。
あ…しまった。
つい、いつもの調子で…。
先程、このお怒りを散々咎められたのに、またしてもつい…！
そして、その不安は現実となってしまった。
「…うっ…ううっ…」
数メートル向こうのフェンス越しから、今にも泣き出しそうな声が聞こえる。
泣くのを堪えている表情だ…！
やばっ…。
「桃李っ…ごめん！」
咄嗟に謝罪の言葉が出るが。
しかし、それはもう遅かった。
「…ふうぅっ…ふえぇっ…うあぁぁぁーっ…」
泣き声が漏れ、ついに爆発してしまった。
また、泣かせてしまった…。
「うあぁぁぁぁぁ…あぁぁぁ…」
口を大きく開いたまま吠えるように声を出し、額をフェンスにベタッとくっつけて、項垂れて泣いている。
涙もボロボロと流れていて。
それは止むことはなかった。
その号泣している桃李の姿を見たまま、茫然と立ち尽くす。
「うあぁぁぁー」とか、そんなに声を出して泣かれるの、初めてなんだけど…。
やっちまった…。
何で、俺は…。
何でいつも、こうなってしまうんだろう…。
学習しろや…。
ため息が出そうになった。
