で、高校も一緒になって。
今は同じ部活の選手とマネージャーで。
ここでも『仲間』で…。
で…って、わからなかった…。
あゆりの想いに気付かなかった…。
何でだ…？
茫然としてしまう。
『仲間』と思っていた人からの、まさかの告白に。
気付かなかったショック…っていうのか、ただ驚きだ。
茫然のあまり、またしても言葉を出せないでいてが。
あゆりは真っ直ぐとこっちを見ていた。
「…ねえ、夏輝」
「…えっ。え、え、あ、うん。何」
「ふふっ」
戸惑いを隠せないその様子に、あゆりはブッと吹き出している。
桃李のように、どもってしまった。
カッコ悪っ。笑われた。
「…夏輝、神田さんのこと諦めたんでしょ？」
「あ…」
そうだ。
あゆりが今言った通り。
俺は、アイツから身を退いた。
アイツを、どこかに潜んでいるかもしれない敵から守るためだけど。
でも…他人に、その事実を確認されると。
そのことを改めて言葉として口にされると。
(………)
胸が、痛む。
どうにもならない感覚が、体にまとわりついた。
そんな俺の心中を知る由もなく、あゆりは自分の想いをぶつけてくる。
「…だったらさ、私と付き合わない？」
あゆりと…付き合う？
え、えぇっ？！
って、さっきから驚かされることばかりなんだけど。
俺と…あゆりが？
「私だったら、そんなイジメになんか負けない。返り討ちにしてやるけど？この強気で？」
「おいおい…」
「だなんてね？でも、頭良くそこは切り抜けるから。夏輝の負担にはならない。させない」
俺の負担にはならない、か。
…そうだな。
あゆりはお節介世話焼きだけど、立ち回りも上手くて、気遣いが出来る。
よく気が付くし、しっかりしてる。
アイツ…桃李とは、違って。
あゆりが傍にいれば…きっと楽なんだろうな。
俺のこと、よくわかってるし。
自分のことで精一杯で、周りを見れない…俺の想いでさえ気付かない、桃李に比べたら。
あゆりなら、桃李みたいにドジ踏んだり、メソメソして。
俺をイライラさせることもないだろうし。
ダメ女な桃李とは、違って…。
《ねえねえねえ、夏輝、あのねっ…》
…あぁ、でも。
なぜなんだろうか。
何かにつけて、桃李のことばかり、考えてしまう。
こんな状況でも。
