「…おい。本当に行くのか？」
「んー。…うん、まあ」
昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り、小部屋から撤収する。
教室に戻るべく、廊下を歩いていると、後ろを歩いていた咲哉にふと問い掛けられる。
行くって…あれだろ？
大河原さんの合コン。
「………」
曖昧な返答をしたからなのか、無言で返された。
え…ちょっとお怒り？
空気で感じるわ。
気になってしまい、チラッと振り返って咲哉を見る。
すると、そこには。
露骨にムッとした表情が。
「な、何だよ…」
真っ直ぐ、おもいっきり直視されて睨まれてる。
何で！
「…前から言ってるだろ」
「え。え、何？」
「それは違うだろってよ…」
え…。
不意を突かれ、立ち止まってしまうと、咲哉に先を越される。
俺を追い越して、先に教室へと入ってしまった。
違うだろって…合コンのこと？
もしくは…桃李のこと？
な、何だよ…。
何で咲哉に無言で怒られるワケ？
こういう言い方はよくないかもしれないけど、そんなの俺の勝手だろ。
誰と合コンしようが、桃李を諦めようが。
さっきの光景が、頭の中を過る。
…今の桃李には、俺がいなくたっていいんだ。
俺が一生懸命助けに行かなくても、他の誰かが桃李を助けてくれる。
俺がいなくたって…桃李の世界は変わらず廻る。
…むしろ、傷付けられた原因となった俺は、いない方が良いんじゃないか。
俺が傍にいなければ、女子連中の妬みの対象にもならない。
俺から怒られることもないのだから。
まあ…俺も、合コンに参加して他の女と会ってりゃ、少しは気が紛れるだろ。
だなんていう期待は無きにしもあらず。
俺も最低だな。ホント。
高瀬の言うとおり、女に囲まれてチャラチャラしているヤローになってしまった。
光を失い、迷子になった途端に、どんどん飲み込まれ…堕ちていく。
それはまるで、蟻地獄のように。
《終わったら、正面玄関口で待ってるぞ！》
５時限目、６時限目と。
大河原さんから、ちょくちょくLINEが来ていた。
北女の子とアポ取れたとか。
3ON3で行くとか。
大河原さんちで宅飲みするとか。
明日もフツーに学校あんのに。
随分元気だな。
帰りのホームルームも終わった。
そんな着信が来るスマホを片手に、席を立つ。
