あれは、中学の時だったろうか。





高校受験、公立の入試の直前の頃か。

２月ぐらいの話。

試験直前の勉強合宿を秋緒が企画し、週末を利用して桃李と圭織が家に泊まりに来たことがあった。



…えっ。桃李、勉強しにうちにお泊まりに来るの？



もしかして…ここ、俺の出番じゃね？



１月末に、理人と共に推薦合格を決めて、一足お先に受験戦争が終了していた俺。

塾もやめて身軽なので、桃李に勉強を教えることぐらい楽勝の身だ。

これでまた頼れる男アピールを…！

それに、桃李が俺と同じ高校を受けると言い出した。

同じ高校、行きたいし…。

これはもう、合格してもらわねばならない。

だなんて、妙なヤル気を持って、二人が家に来るなり秋緒の部屋に乗り込む。

『何で来るんですか。邪魔くさいですね』と秋緒に悪態つかれながらも、無理矢理輪の中に入り込む。

秋緒の部屋のこたつを囲んで、桃李と圭織に講師気取りでわからない問題を教えていく。



『…あ、わかった。何だかわかったような気がする。夏輝の説明わかりやすい』

『…だろ？その調子でもういっこやってみ？』

『わかった！』


俺の説明で難問をクリア出来た圭織は、嬉しそうにノートをめくり、ペンを走らせる。

圭織、テストの点が取れなくて、冬休み明けまでどんよりしていた。

でも、開き直ったら調子が出て来て、最近のテストでは良い点取れたみたいだ。

良かったな。



さて。桃李はどうしてる？

顔を上げて、真っ正面にいる桃李の様子を伺う。



…が。



『………』



ペンを持ったまま、ボーッとしている。

心ここにあらずだ。



こいつ…入試まで時間がないというのに！

おまえは評定ギリギリだから、学力点を稼がねばならないんだぞ！



持っていたペンで、桃李の額をパシッと軽く叩く。



『…わわっ！』



衝撃で桃李は我に返り、体を震わせ悲鳴を上げた。



『い、い、痛いよぉ！』

『…何ボーッとしてんだおまえは！勉強せい勉強！ったく…』

『あ、あああ…うん』




がさがさと挙動不審に慌てて、バッと問題集に向かう。

最初は、うーんうーんと考えながら、問題を解いていたが。

『………』

ふと、浮かない表情になり、視線を落としていた。

いつもの泣く寸前の表情とは違って。

どこか悲しそうな…。