『…子供は日本の宝、商店街町内会の子供は、商店街の宝…』
奥の方から、呟きが聞こえてくる。
奥にいたから、わからなかった。
小上がり席で、お猪口を片手に一口ぐびっと飲んでいる。
『…我々の宝を傷つけるとは、どんな輩でも許されんぞ！』
一層声を張って、カッと怒鳴っている。
この人は、商店街のドンと言われている、星天商永会の会長、川越酒店の店長だ…！
…って、あれ？じゃああの兄ちゃんとは親子？
この背の低い、岩みたいにガッチリしたお父さんに、モデルみたいな背の高いイケメンが親子？
似てない…！
『って、重さん、あんたもう呑んでんのかい！』
『緊急事態だっていうから、俺だって呑みたいの我慢してんだぞ！』
『娘が彼氏連れてきたからって浮かれてんじゃないよ！』
門脇部長を始め、みんなにすかさず突っ込まれている。
非難轟々だ。
『…えぇい！酒は呑みたい時に呑めばよい！…そんなことより、小学校に乗り込むぞ！猛抗議してやるわ！』
一人でほろ酔いのドンは、ゆっくり立ち上がってサンダルを履き、のそのそと歩いて出口へ向かう。
それが合図のように、みんな『おおぅ！』と、声をあげ、ドンに続いて出ていく。
え？え？ちょっと！
すると、門脇部長が俺の肩をガシッと掴んで話し出す。
『夏輝はここで待ってろ！大丈夫だ！もう心配ないからな？…あ、哲ちゃん、さっきのメシ出してやって！』
『はーい』
そう言って、門脇部長もみんなの後に続いて出ていってしまった。
ち、ちょっと…。
うるさいおっさんおばさんがいなくなった店内は、一気に静かになった。
中に残されたのは、俺と…。
『ぷっ…』
酒屋の兄ちゃんと、二人。
兄ちゃんは、肩を震わせていた。
所々、笑い声が漏れている。
『ぷっ…ははっ…あははははっ！』
急に爆発したように、声を出して笑いだした。
『これは愉快だ。期待以上だ！あははははっ！』
一人で爆笑しながら、席を立つ。
中の厨房に姿を消していった。
『ちょっ…待て！』
急に笑い出して、何なんだ！
この笑い方が、何だかコケにされているような気がして、イラッとさせられる。
その笑いの意味を問い詰めるべく、後を追ったが。
『何？』
『わっ！』
ひょいと再び姿を現し、至近距離で鉢合わせになりビクッとさせられてしまった。
