「まあまあみんな。ここはひとつ、見守ってやろうじゃないの！」
松嶋がパンと手を叩く。
何を仕切ってるんだおまえは。
さっきから、楽しそうに話を聞いてやがってぇ…。
「そういや、慎吾って神田と仲良くない？」
「そうだ。むしろ、神田と慎吾が怪しいと思ってたんだけど俺」
松嶋の話はさておき、陣太と咲哉はそっちの話の方が気になるようだ。
すると、松嶋はぷぷっと笑っている。
「いやいや。桃李は大切なお友達ですよーん？可愛くて可愛くていじりたくなっちゃうんだけどねー？」
「友達ってかー」
「いじりたくなる…わからないワケでもないかな」
「そうそう。俺は桃李の味方。桃李を応援してんのっ。応援副団長さ」
「何だそれ」
「団長が別にいるのかよ」
「これはホント！…ね？ダンナ？」
松嶋は俺を見てニッと笑っている。
俺に『ね？』とか振るな。
まったくよくわからない。
『俺はダンナの敵じゃない』
敵じゃないアピールか…？
まったくよくわからない…。
「…ダンナの『幼なじみはいろいろと難しい』は、俺も共感できるかな」
「…は？」
何の話かと思いきや…あぁ、宿泊研修でのあの話か。
いろいろ思い出していると、松嶋はへへっと笑ってくる。
「でもさぁー？俺達は人間だから。絶えず成長という名の変化をしているワケよ」
成長…？
「桃李の変身もそう。ホントは今週末に、俺が眼科に連れてってコンタクト作ってやろうと思ってた」
「は…？」
それは、冗談じゃなく、本当だったのか？
顔を上げると、松嶋は頷いている。
「桃李は、まるで呪いのような理由でかなり渋っていたんだけど、でも結局作るって決心してた。だから遅かれ早かれ眼鏡は外すことにはしていたんだ」
桃李が…決心を？
眼鏡を外すって…？
「桃李だって成長してる。今、いろいろと頑張ってるんだよアイツ」
桃李が…頑張ってる？
何を？
何で？
心当たりを探っていると、また、松嶋はこっちを見続けて頷いている。
「…だからさ？好きなんなら、桃李の頑張り含めたその変化、受け入れてやってよ。ね？」
松嶋…おまえに言われると、何だか腹立つが。
最もなこと、言ってるよな…。
「あぁ…」
「ダンナだって成長するんだぜい？いつまでも小学生みたいな照れ隠しはやめた方がいいにゃ」
「…うるっせえな！」
